水痘是由水痘帶狀皰疹病毒感染後引起的。這種病毒感染了成人就表現爲帶狀皰疹，感染了兒童主要就表現爲水痘，是一種兒童多發性傳染病。
兒童感染了水痘——帶狀皰疹病毒，一般經過14～17天的潛伏期之後，會出現低燒、頭痛、鼻塞、噴嚏等症狀，1～2天后皮膚上出現紅色丘疹，數小時後形成綠豆大小的小水皰，水皰有兩個特點：一是水皰分批出現，先出現在軀幹部，後出現在臉上及四肢。二是水皰壁很薄，容易破，破後結痂，痂脫後沒有疤痕。水痘最主要的表現是在皮膚上同時存在丘疹、水皰和結痂三種皮損。
水痘帶狀皰疹病毒主要落戶在病人兩個地方，一是在病人的呼吸道中。當病人咳嗽、打噴嚏時，病毒就會隨着呼吸道分泌物噴出體外，飄浮在空氣中。二是在水皰中的液體裏。水皰的壁薄，易破裂，因此，壁破後液體流出來，如果健康人接觸了這種液體，也可以被傳染。
水痘雖然屬於可以自愈的傳染病，但是也不可忽視：一是其傳染性很強，經常在托幼機構和小學低年級班級出現流行，影響了孩子正常的學習和生活。二是如果孩子抵抗力差，就可能引起一系列的併發症，如感染、病毒性腦膜炎、心肌炎等，嚴重危害孩子健康。因此要十分重視水痘的預防控制。一是通過接種水痘疫苗來預防水痘，效果比較理想。二是水痘患者要及時就醫，最好是呆在家裏隔離治療，隔離時間一般爲10天。
