許多患者在被確診爲癌症中晚期後，說得最多的一句話是：“怎麼發展得這麼快呢?”有些癌症來勢洶洶，病情發展迅速，但有的卻發展緩慢，會經過很長一段時間的癌前病變期，令人麻痹，比如結直腸腫瘤就是如此。
從正常組織到發生癌變的中間階段稱爲癌前病變。結直腸癌的癌前病變是腫瘤性息肉(又稱腺瘤性息肉、大腸腺瘤)。據統計，80%的結直腸癌都是由大腸腺瘤演變而來的。大腸息肉中，有些是腫瘤性息肉，約佔70%—80%，與結直腸癌關係密切;有些是非腫瘤性息肉，與結直腸癌的關係不大。從癌變時間上看，腺瘤發生癌變至少需要5年時間，因此，我們有較長時間來早期發現癌變，這將極大地提高患者的生存率和生存質量。
結直腸癌的預警信號有哪些?
1.腹痛，發病初期腹部不適或隱痛，與排便相關。當出現陣發性腹痛，是因爲腫瘤使腸腔狹窄糞便通過受阻，多見於中晚期病人，此時腹部可能摸到包塊或可見腸形，多伴有腹脹、嘔吐、肛門不排氣等腸梗阻表現。
2.中老年人不明原因出現食慾下降、乏力、消瘦者，應做好相關普查和隨診工作，以利於早發現、早診斷。
3.不明原因進行性貧血、面色日漸蒼白，已排除其他部位失血和血液疾病者。
4.無原因大便習慣改變，大便習慣改變指排便感覺異常，排便不盡，大便硬爛交替、大便次數多，肛門裏急後重、大便變形等，是大腸癌的早期表現症狀之一。
5.便血或血性粘液便，凡是便中帶暗紅色血色及血性粘液便者且持續出現，逐漸增多，具有診斷價值;大便潛血化驗多次陽性，具有篩查價值，切勿當做“痔瘡”、“結腸炎”出血等對待，這在臨牀上誤診誤治病例中屢見不鮮，教訓深刻。
大便的習慣和形狀改變，都是結直腸癌的預警信號。“警報”的內容很豐富，如排便次數突然增多或減少，出現腹瀉、大便不淨等情況，大便變扁、變細或不規則等。沒有結直腸癌家族史的人，最好在40歲以後每年做1次肛門指檢和大便潛血試驗;50歲後需要每3—5年做1次腸鏡檢查;有結直腸癌家族史或慢性腸炎的人，定期腸鏡檢查的時間應提前到40歲左右。另外，若大便隱血試驗發現陽性，也應及時做腸鏡檢查。
排便次數突然增多或減少，大便變扁、變細或不規則等都是結直腸癌的預警信號。
