女性只有從父母雙方接受到遺傳特性纔會表現爲色盲。色盲父親與正常母親所生的女兒，其色覺均正常，但爲色盲攜帶者，即她們可以生色盲兒子和攜帶者女兒。
色盲父親與正常母親所生的兒子，其色覺正常，而且不能把色盲特性傳給後代。正常父親和攜帶者母親所生的兒子可以上色盲，女兒可以是攜帶者。因此，先天色盲有隔代遺傳的傾向，且男性發病率爲女性的20倍。先天色盲目前尚無法醫治。
後天色盲往往由於各種原因造成如視網膜疾病、大腦枕葉皮層視覺中樞病變、腦損傷、視神經障礙、藥物或污染物中毒、某些精神病以及維生素缺乏等。一些因受到環境污染侵害所造成的色盲者，在經過適當的治療（常常包括服用大劑量的維生素A）以後，至少能部分恢復其色覺。
