到目前爲止，引起癌的病因尚不明確。流行病學研究中提出了許多與前列腺癌發生相關的因素，但這些危險因素在重複性研究中大多不能重現。流行病學調查提出許多環境和遺傳因素，但與前列腺癌的確切關係還不明確。目前認爲，發生前列腺癌的先決條件是、年齡增加和雄激素刺激，其他如遺傳傾向、接觸化學物質、飲食因素等。新近有人提出性傳播疾病、輸精管結紮術和前列腺癌有關。
前列腺癌是男性泌尿系腫瘤中最重要的一種。在北歐各國前列腺癌的發病率佔男性腫瘤的第一位，美國佔第二位，西歐、南美的發病率低些，東歐和亞洲發病率最低。且不同種族的發病率相差很大，黑人發病率及死亡率最高，白人次之，黃種人最低。
已報道的與前列腺癌相關的危險因素令人困惑，因爲其中幾乎無一因素能夠恆定地重現。其中因素之一是在排除年齡及社會經濟狀況的影響後，有生育能力的前列腺癌的患者子女數明顯高於正常及前列腺良性增生的患者，但有孩子並不是前列腺癌的誘因。此外尚有多種相關因素，如前列腺曾有淋球菌、病毒及衣原體感染、性活動增強及激素水平改變。
研究發現前列腺癌發病與接觸鎘有關。在美國農民的前列腺癌發病率及死亡率均高於其他職業人羣，此外飲食因素（如脂肪）也曾被認爲是誘發因素。從這些不同有時甚至相反的研究結果看，前列腺癌的發病可能受多種因素的影響，強調某一單獨因素的意義是很困難的。
