許多人特別是中老年朋友可能都有這樣的經歷，一過50歲，就覺得記憶不行了，以前看一眼、聽一次就能記住的東西，現在特別愛忘。雖然有時覺得該想點辦法，可常常是一句“老了，腦子不行了”之後，便不會太在意了。也許您不知道，這樣有時會耽誤大事，本可以早發現、早治療的老年性癡呆卻錯過了最佳的防治時機。
美國前總統里根是個最典型的例子。在90年代初，里根就有記憶下降的徵兆，比如忘記剛說過的話。有次聊天中他女兒說起里根演過一個電影角色，里根卻怎麼也想不起來。不出一年，里根就被診斷爲老年性癡呆，可已過了疾病的早期。最後，他除了認識夫人南希外，誰也不認識了，甚至不記得自己擔任過兩屆美國總統。隨着醫學的發展，我們現在已經有藥物能夠對老年性癡呆進行治療，並有望在疾病早期用藥來延緩疾病的發展。
老年性癡呆是常見的一種能夠引起記憶力、計算力、語言和認知思維能力等智能障礙的神經變性疾病，記憶力下降是其核心症狀。老年性癡呆通常起病緩慢，最初表現一般不很明顯，以後在5～10年內病情逐漸加重直到死亡。
本病臨牀上可分爲早、中、晚三期。早期表現一般是忘性大，通常也能進行正常的社會交往，所以經常不被病人和家屬注意。此時老人突出的症狀是記憶（尤其是短期記憶）障礙，病人總愛忘記剛發生過的事情，而對以前陳芝麻爛穀子的事卻記得頗清楚。家屬有時還會誤認爲病人記憶力不錯。具體表現舉例如下：
1、隨做隨忘，丟三落四。做菜時已放過鹽了，卻不知道放過沒有；明明鎖了門出去，半路上卻又覺得門沒鎖；上街去買菜，忘了拿籃子或錢；本來去接孫子另帶買瓶醋，孫子接回來了醋卻沒有買。
2、詞不達意，嘮裏嘮叨。本來想表達一種意思，說出來卻是另外一種意思，對一件事總是反覆不停地說。
3、忘記熟人的名字。走在街上，明明是老熟人卻叫不出對方的名字。
4、多疑猜忌。自己東西找不到了，總懷疑別人。
5、情感冷漠。對什麼事都不感興趣，甚至對過去很感興趣的事情也覺得索然寡味。
6、計算力下降。上街買菜，挺簡單的賬算起來很費力，甚至根本不會算了。
值得注意的是，在老年性癡呆早期，儘管有明顯的記憶力下降，語言空洞，概括和計算能力有損害，但仍有不少病人能繼續工作，這是由於在做很熟悉的工作，只有向他提出新的要求時，其工作無能才被發現。有一位高中物理特級教師高老師，在退休前一年，就有同事反映其講課質量比過去差，他則認爲同事嫉妒自己。此時，這位特級教師的兒子辦了一所私立學校，於是高老師退休到私立學校任教，繼續教物理。同學們反映很多，說高老師講課經常將已說過的話翻來覆去地說，同學提問經常回答不出來。高老師的兒子不得不親自調查其父親的講課能力，結果在醫院高老師被醫師診斷爲老年性癡呆。醫師說，其實在兩年前高老師就丟三落四，而且常常叫不出老同事的名字，那時就該到醫院看病。
中期老年性癡呆病人，則遠記憶和近記憶都明顯受損，如忘記用了多年的電話號碼，記不住自己哪年結婚。有些老人表現出明顯的性格和行爲改變，如以前脾氣溫和、爲人寬厚，現在變得脾氣暴躁、心胸狹小；以前脾氣很壞，現在卻特別聽話。多數病人表現爲對周圍的事情不感興趣，缺乏熱情，不能完成已經習慣了的工作。有些病人表現爲不安，如無目的地在室內走來走去，或半夜起牀到處亂摸，開門關門搬東西等。有些病人走得稍遠一點就有可能迷路，有的甚至在很熟悉的環境中迷路。
到晚期，病人不認識周圍環境，不知年月和季節，算10以內的加減法都有困難，日常生活需要照顧，最多隻能記起自己或配偶等一兩個人的名字。
老年性癡呆的早期發現與早期治療，可以以較小的費用，取得較好的效果。因此當你身邊的老人出現記憶力減退、反應遲鈍、丟三落四、神情淡漠、嘮叨多疑等現象時，不要以爲是正常的老態，應及時找專業醫師診治。
