腫瘤分爲良性腫瘤和惡性腫瘤，一般所說的癌即指惡性腫瘤而言。惡性腫瘤從組織學上分爲上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。鼻咽部惡性腫瘤在我國發病率較高，以廣東、福建、臺灣、廣西、湖南等地區更爲多見。以鱗狀細胞癌最爲多見。EB病毒感染可能是其病因。 以下是鼻咽部惡性腫瘤的致病原因。
一、遺傳因素：本病具有一定的種族易感性和家庭聚集性，並與免疫遺傳標記有關。
二、病毒因素：主要爲EB病毒。自EB病毒被發現後，不久在鼻咽癌病人血清中查出EB病毒的抗體，抗體滴度隨病情發展而升高；從癌腫活體組織培養的淋巴母細胞中分病毒和鼻咽癌有一定的關係。目前，EB病毒的研究已成爲探索鼻咽癌病因學中一個重要方面。
三、環境因素：多種化學物質，如多環烴類、亞硝胺類及微量元素鎳等，經研究與鼻咽癌之發生有一定的聯繫。在動物試驗中，發現維生素A缺乏、性激素失調等可能改門類鼻咽粘膜對誘發惡性腫瘤物質的敏感性。
