硒是人體必需的微量元素，是強抗氧化劑。硒在防癌、抗癌方面有着重要的作用。
首先，硒能調節人體的免疫功能，最近發現硒對癌症患者的免疫調節功能比健康人更好。
第二，硒作爲一個強抗氧化劑，通過一系列含硒酶，使許多脂質過氧化物、過氧化氫等得到有效的清除。而癌症患者廣泛存在抗氧化不平衡，自由基過剩。
第三，硒能抑制腫瘤血管形成，腫瘤生長和轉移是由腫瘤血管來提供養分的，硒能抑制形成腫瘤血管的信號途徑，從而控制腫瘤的生長和轉移。
第四，不同劑量的硒能抑制癌細胞生長和殺傷癌細胞。
在臨牀治療中，硒作爲腫瘤的輔助治療劑，可改善放療和化療所導致的白細胞下降、嘔吐、腹瀉、食慾不振等。近來日本和美國等有報道，超大劑量的硒與化療藥物合併使用，可提高癌症治療的療效，如大劑量硒與順鉑（DDP），大劑量硒與伊立替康（CPT-11）等均可取得明顯療效。
硒的有效劑量和毒性劑量非常接近，因此其使用往往受到限制。以中國科技大學的張勁鬆博士爲首的團隊研究發現了納米硒—一種具有高活性和低毒性的硒爲我們安全而有效地將硒用於防治腫瘤，開闢了廣闊的天地。
