過去，人們對帶狀皰疹存在着種種誤解，例如，“纏腰蛇”是人們對發生在軀幹部的帶狀皰疹的俗稱，中醫稱爲纏腰火丹。人們總是認爲“纏腰蛇”很危險，如果讓“纏腰蛇”纏繞成一圈就會致人於死地。發生在頭面部的帶狀皰疹，則常常被人們認爲是蜘蛛爬過了頭面部，所以被稱爲“蜘蛛瘡”。其實，帶狀皰疹是一種常見的病毒性皮膚病，由水痘－帶狀皰疹病毒引起，一般預後良好。
水痘是水痘－帶狀皰疹病毒感染的首發表現，是一種高度接觸傳染性疾病。水痘患者的呼吸道、鼻咽分泌物和皰疹液中都存在病毒，通過呼吸道或密切接觸傳染。對本病無免疫力或免疫力低下的人羣易被感染。水痘一般在春季易流行，醫院、學校等人多的公共場所容易傳染。多數水痘患者是兒童，僅有少數病例爲成人發病。
感染水痘－帶狀皰疹病毒後，少數患者可無臨牀表現，稱亞臨牀感染。多數患者表現爲相繼分批出現紅斑、丘疹、水皰和結痂，水皰多數時候爲綠豆大小，周圍有紅暈，皰液透明，故稱之爲水痘是很貼切的。水皰頂端呈臍窩狀是水痘皮疹的特點之一。患者可伴有發熱、乏力和上呼吸道炎症狀。嚴重的患者可繼發肺炎、腦膜炎、心肌炎等。此外，妊娠婦女臨產前、分娩後兩天內患水痘，可造成胎兒畸形、神經系統損傷、新生兒死亡等。患水痘後常可獲得終生免疫，不再發生水痘，但可發生帶狀皰疹。
帶狀皰疹是水痘患者或亞臨牀感染者殘留在脊髓後根或腦神經節內的病毒復活所致。發病前可有過度疲勞、感冒、創傷、惡性腫瘤、使用某些免疫抑制劑和器官移植等誘因。患者開始數天往往先有局部皮膚的感覺過敏、燒灼感或神經痛，或同時伴有低熱、全身不適、乏力等症狀。皮膚表現爲患部先出現潮紅斑，繼而出現粟粒至黃豆大小的丘疹並迅速變爲水皰，周圍皮膚髮紅。皰液開始時清澈透明，２～３天后變爲混濁，或呈血性。水皰相互融合成簇，各羣水皰間可見正常皮膚，也可融合成大片水皰。
發生在軀幹的皮疹常分佈在身體的一側，沿某一肋間神經分佈區排列成帶狀，一般不超過正中線（節段性皮疹）。發生在頭面部的皮疹以一側額部和頭頂部皮疹最多見，可合併眼部損害。免疫功能低下者或合併糖尿病、紅斑狼瘡、惡性腫瘤、使用免疫抑制劑治療者可發生節段性皮疹，並伴有泛發全身的少數水痘樣疹、單側多發性皮疹、雙側皮疹（纏繞成一圈）等。患者也可以表現爲無皮疹。
神經痛是帶狀皰疹的另一個特點。老年患者常有劇痛，甚至是難以忍受的疼痛。老年患者在皮疹消退後可遺留頑固性神經痛，常持續數月或更久。
大部分帶狀皰疹患者一般病情經過較輕，２～４周後完全恢復正常。患帶狀皰疹後常可獲得終身免疫。但年老體弱、惡性腫瘤或使用免疫抑制劑治療等免疫功能低下者，特別是接受骨髓移植的患者，病毒可廣泛擴散，引起高熱、肺炎、肝炎、腦膜炎等嚴重併發症，甚至死亡。此類患者也可以出現帶狀皰疹的復發。病情的嚴重程度與患者的身體免疫狀況有關，但病情嚴重者畢竟是少數。因此，患了帶狀皰疹對一般人來說沒有必要過分緊張，只要採取適當的治療措施，病情將很快得到恢復。
水痘及帶狀皰疹的治療以抗病毒、消炎、防止繼發感染和皮疹局部護理爲原則。常用的抗病毒藥物有口服阿昔洛韋、萬乃洛韋或法昔洛韋，肌肉注射病毒唑，也可靜脈滴注阿昔洛韋或阿糖腺苷。水痘患兒可服用撲爾敏、苯海拉明等抗組胺藥以減輕瘙癢等症狀。帶狀皰疹患者疼痛較劇烈者可選用消炎痛、卡馬西平、阿司匹林等。
水痘患者一般不主張應用激素，但短療程、小劑量激素可減輕帶狀皰疹的神經痛。用轉移因子、胸腺肽、麻疹減毒活疫苗皮下注射，或丙種球蛋白肌注，可減輕症狀，縮短病程。皰疹未破時可外用硫磺爐甘石洗劑，皰疹破潰時則須酌情以３％硼酸溶液溼敷，或外用抗生素軟膏。一般情況下水痘或帶狀皰疹患者無須常規使用抗生素，當有明顯繼發感染時可酌情選用有效抗生素，也可輔以中藥治療。
絕大多數水痘或帶狀皰疹患者可在門診治療，病情較重、年老體弱或有明顯合併症的患者則最好是住院治療。
