紫菀的化學成分主要是含紫菀皁苷、紫菀苷、紫菀酮、紫菀五肽等。藥理作用主要表現爲有顯著的祛痰、止咳作用，並能抑制大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒、副傷寒桿菌等，有一定的抗癌、利尿作用。現多用於治療上呼吸道感染、肺結核、支氣管擴張、肺膿瘍、肺癌咯血等病證。
紫菀除了常用的止咳功效外，還有通便功效。
由於其既能辛溫開泄肺鬱，宣通壅滯，使上竅開而上竅亦泄;又因甘溫還可滋腎，因而可用來調節人體二便的通暢。因其上可宣通肺氣,下可運津液潤腸以緩解便祕，對咳喘無力、氣虛便祕的老人較爲適宜。
可用紫菀30克研末以開水沖服，也可用12克紫菀煎成濃汁服用，既止咳又通便。
紫菀還有其他兩種通便的用法：
1.小便不利：紫菀12克、車前子(包煎)12克，煎水服。
2.習慣性便祕：紫菀、苦杏仁、當歸、肉蓯蓉各9克，煎水服。
