早在1963年，澳大利亞小兒病理學家雷耶博士曾披露過這樣一個事件：有21例4個月至16月的患兒因服用阿司匹林而突然發生急性精神神經症狀，而且都在短時間內相繼死亡，屍體解剖探明有腦水腫及肝、腎等臟器的脂肪沉積現象，後來人們稱此病爲"雷耶氏綜合症"。
近年來發現，此病幾乎在任何年齡均可發生，但其中以少兒發病率最高，尤其是患了流行性感冒或水痘等病毒性傳染病以後，若連續服用阿司匹林7天左右最易罹患此病。
其主要表現爲嘔吐、昏睡和煩躁不安等，嚴重者會出現昏迷、抽搐等現象，甚至死亡。據美國疾病控制中心的報告，“雷耶氏綜合症”病人的死亡率高達32%。少兒患此病，若能早期診治,可恢復健康。但病情嚴重者仍會產生腦部損傷後遺症,出現智力低下,生長髮育遲緩和運動障礙等現象。
研究表明，雖然引起“雷耶氏綜合症”的元兇是病毒，但阿司匹林也起到了推波助瀾的作用。
於是英、美、意大利、澳大利亞及新加坡、科威特等國爲防患於未然，已相繼採取措施。在阿司匹林外包裝及其瓶身上醒目註明或貼上警告標籤："16歲以下少年與兒童患流感,水痘或其它病毒性感染,不得擅自使用本品。
