祖國醫學認爲，五味與臟腑相配屬。《素問·至真要大論》雲：“夫五味入胃，各歸所喜。故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，鹹先入腎。”並且提出有“辛散、酸收、甘緩、苦堅、鹹軟”的作用。從現代營養學的角度說，五味各有功效。
酸 由有機酸產生，如醋酸、乳酸、檸檬酸等。適當吃酸食可促進食慾，有健脾開胃之功，並可增強肝臟功能，提高鈣、磷元素的吸收。但要注意，過量服食可引起胃腸道痙攣及消化功能紊亂，故胃腸功能紊亂和有反酸等表現的患者不宜多食，以免加重病情。
甜 糖是人體熱量的主要來源，吃甜食有補養氣血、補充熱量、解除肌肉疲勞、調和脾胃、止痛、解毒等作用。但是食用過多，則不利於健康，如兒童食糖過多，易引起肥胖和齲齒;中老年人過多吃甜食，則影響食慾，導致血糖、膽固醇升高，易使人發胖，誘發心血管疾病。
苦 苦入心，具有解除燥溼、清熱解毒、瀉火通便、利尿以及健胃等作用。但多食會引起腹瀉、消化不良等症。
辣 由辣味素構成。辣味入肺，可發散、行氣、活血，還能刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，以及促進血液循環和肌體代謝，祛風散寒、解表止痛。但食之過量會刺激胃黏膜，並可使肺氣過盛。故患有痔瘡、肛裂、消化道潰瘍、便祕以及神經衰弱的患者不食爲好。
鹹 中醫認爲，鹹味入腎，能軟堅潤下，具有調節人體細胞和血液的滲透壓平衡及正常的水鈉鉀代謝作用。尤其在嘔吐、腹瀉及大汗後，適量喝點淡鹽水，可防止體內微量元素的缺乏。但食鹹過多，會加重腎臟負擔，誘發或加重高血壓等疾病。此外，各種含鹽較多的醃製食品，如醃肉、鹹魚、鹹菜等往往含有大量亞硝酸鹽，是誘發癌症的重要原因。所以，人們應少吃鹽和醃製食品，特別是患有高血壓、冠心病等心腦血管疾病的患者。建議成人每天的鹽攝入量最好限制在5克。
