通常情況下，“發物”泛指辛辣、燥熱、生冷、肥甘厚味的食物，包括帶魚、鯉魚、蛤蜊、螃蟹、蝦、羊肉、香菜、芒果、荔枝、楊梅等。是否忌食，要因人、因病、因治法而異。
因人而異
肥胖痰溼體質，忌食肥甘厚膩以免助溼生痰；虛寒或陰盛體質應忌食生冷，防止寒邪積聚體內，損傷陽氣；虛熱或陽亢體質則忌食羊肉狗肉及煎炒油炸等辛辣溫熱食物，以免傷陰動火；溼熱體質忌食菸酒，少食辛辣之品，避免助溼生熱。
因病而異
病位居上，如頭頸部腫瘤、肺癌、食管癌等忌服辛辣溫燥之品，如菸酒、檳榔、羊肉、狗肉等，因人體上部居陽位，溫燥之品動生熱動火；病位居下，如腸癌、婦科腫瘤等忌食生冷肥甘厚味等，因下腹部居陰位，生冷肥膩易傷陽助溼。伴有出血者，需要忌服辛辣溫燥，因其助陽化熱加重出血。
因不同治法而異
放療患者忌辛辣溫燥之品，因放療是一種熱毒，食辛辣溫燥之品猶如火上澆油；化療病人宜清淡需顧護胃氣，應忌食生冷肥膩，因化療易傷脾胃，生冷肥膩易聚溼生痰更傷脾胃；術後患者氣血虧虛，忌菸酒、腥燥、生冷；靶向治療者忌食蝦蟹海鮮，因該治療常伴有皮膚瘙癢、腹瀉等反應，生冷海鮮易加重症狀；服中藥患者要注意藥食禁忌，如人蔘忌服蘿蔔、半夏忌服羊肉等。
發物會引起哪些疾病
查閱一般中醫書籍中未見“發物”一詞及其論述，只在有關食療的本草中找到一些“發物”的介紹。如油菜薹，魏晉時《名醫別錄》說“春月食之能發膝痼疾”；唐代《食療本草》說“先患腰腳者，不可多食，食之加劇。又損陽氣，發瘡及口齒病”。芥菜，唐代《食療本草》說“生食發丹石，不可多食”。諸竹筍，唐代《本草拾遺》說“諸筍皆發冷血及氣。”蕺菜（魚腥草），魏晉時《名醫別錄》說“多食，令人氣喘。”茄子，宋代《開寶本草》說“凡久冷人不可多食，損人動氣，發瘡及痼疾。”紫菜，唐代《本草拾遺》說“多食令人腹痛發氣，吐白沫。”鱧魚，宋代《本草衍義》說“能發痼疾。”草魚，元代《延壽書》說“能發諸瘡。”蝦，明代《食鑑本草》說“動風熱，有病人勿食。”
現在看來，我國民間流傳的發物，與醫學所說容易引起過敏的食物頗爲相似。此類食物有牛奶、雞蛋、羊肉、狗肉；魚、蝦、蟹、蛤、蚌、烏賊、魷魚；蔥、蒜、韭菜、芥菜、香菜（胡荽）、芹菜；辣椒、胡椒、芥末、姜、酒；豆類、生花生、栗子、李子、番茄、黃瓜，等等。它們分別是一些富含蛋白質，或有腥氣的食物；動物性水產品，尤其是海產品；有特殊氣味，屬於傳統葷腥類菜品；辛辣、刺激的調味性食物；大豆等種子類食物和某些水果、生吃的蔬菜。這些食物與民間所指“發物”基本相符。此外，很少食用的外地或外國進口的食物，以及轉基因食物如大豆、番茄也可能引發疾病。
“發物”所引起的疾病，基本上或大多數與食物過敏症（食源性變態反應性疾病）有關。它是個體食入某一種食物後，由機體免疫機制調節所引發的不良反應。其表現是多樣的，也因人而異，不一定全部具備所有的過敏症狀。最常見的過敏表現爲脣舌麻脹、噁心、嘔吐、腹痛、腹脹、腹瀉等消化道症狀；蕁麻疹、血管神經性水腫、溼疹、瘙癢症、過敏性紫癜等皮膚症狀；偏頭痛、全頭痛、支氣管哮喘等神經系統、呼吸系統症狀。
雖然“發物”之說並無確切的概念，但是過敏卻能爲人所理解，也得到醫學共識。所以，不妨把“發物”簡單理解爲容易引起過敏的食物。
