先兆潛證指疾病顯露之前的各種潛在反映類型。一般而言，辨證論治指疾病發生後，對疾病本質的認識和治療原則的確定。證，指疾病發展過程中某一階段的病理概括。辨證雖然包括對疾病病因的分析和疾病全過程的綜合，但重點在於疾病發生之後的顯證。
然而，任何一個疾病都不但有發病後的顯證階段，尤其還有發病前的潛證階段。即在疾病發作之前皆有一個長短不一的醞釀階段，這個階段同樣可分爲各種類型，這些類型由於和發病後的顯證相對而言較爲隱蔽，故稱之爲潛證。
潛證並非隱而不露，無非與顯證相對而言較爲隱晦而已。潛證的重要意義在於是疾病預測的重要依據。任何一種疾病的潛證階段表現形式和顯隱程度都不是一致的。有的較爲顯露、有的則相當隱晦，表現形式或時隱時顯、或但見一、二症，或諸症皆具，只是程度較輕而已，當充分顯露時則意味着疾病的出現。因此潛證和顯證是一個疾病全過程的兩個階段，無非有顯隱之異和輕重之別而已。
對於疾病的全過程來說，在潛證階段爲匿病，在顯證階段爲發病。辨證論治一般着重於疾病的顯證階段，然而實際上疾病在顯證之前即早已開始。疾病的預測（包括潛證、先兆潛證、先兆證）則立足於疾病顯證前的潛證階段。潛證意味着疾病的早期階段，其中較爲顯露的、介乎於潛證與顯證之間的症狀即爲先兆證，這就是潛證、顯證、先兆證的含義。先兆以證的形式出現爲先兆潛證，以症的形式首見則爲報標症。
在疾病的潛證階段及早進行阻截治療，可以阻止疾病的發生。如腸癰（闌尾炎）病人，在病發前不少病人已有口乾、尿黃、便祕、少腹不適等熱毒內聚潛證，發作後則轉化爲顯證，口渴、舌苔黃、舌質紅，尿黃、大便不通明顯化，程度加重，腹痛明顯、甚至發熱。如在發作前的潛證醞釀階段即及時清泄實熱、解除熱毒內聚，則有阻截潛證向顯證演進的可能，如是，闌尾炎的發作便可防患於未然，至少也可減輕程度。
另外，潛證的遠期意義還在於潛伏着疾病更早的原胚階段，即疾病的超早期階段。如體質類型、同源器官、遺傳素質……超早期階段是產生疾病潛證的土壤，在超早期階段如能進行阻截治療，則在預防醫學上具有深遠的戰略意義。如肥胖痰質的人，往往具有痰濁失運的隱患，如果能在中年以前即注意健運豁痰、控制脂食，則有可能推遲或阻截痰濁潛證的產生，對防患動脈硬化、冠心病、中風、高血壓、膽結石、糖尿病、腫瘤等諸種與痰濁失運有關的疾病皆具有超早期的意義。
還有，疾病在發生轉變惡化的時候也心然有先兆發出，及時進行阻截可起到減輕病證、甚至轉危爲安的作用。如危重病人出現不祥信號，即迅速阻截治療則可以及早防止病情惡化。如腎功能不好的病人出現噁心，常爲尿毒症的凶訊，應及早阻截以防演變爲尿毒症。
上述說明，超早期階段是疾病潛證產生的土壤，潛證是疾病在發作前的早期階段，先兆症是根源於潛證的早發信號，報標症是先兆信號中的首見症。疾病發作後的階段爲顯證，疾病轉化的徵兆爲變兆，惡化的信號爲凶兆，掌握住這些早期先兆的規律是疾病預測的核心。
總之，任何一種疾病，無論其處在任何一個階段都會通過各種不同的形式和程度反映於外，也即無論超早期階段、早期階段和前夕階段都存在着時隱時現的潛證和先兆信號，說明疾病的預測是有背景的，潛證的阻截也是可以實現的。綜上所述，疾病的預測及阻截治療，不但對開闢中醫辨證論治的新領域具有重要價值，而且在預防醫學及治療醫學上皆具有深遠的戰略意義。
