3歲以內的幼兒，對營養的需要在質和量方面比任何時期都高，因此父母很有必要了解一下幼兒需要的各種營養素（指構成人體各種組織的基本物質）的成分及其生理功能。
它是構成身體細胞的重要物質，是促進幼兒正常生長髮育，健全肌體結構不可缺少的主要成分。幼兒同成人不同，蛋白質的合成遠遠超過分解，因而需要量也較多，即蛋白質需要量相對地比成人要大，如果蛋白質的攝人不足，或由於某種疾病增加了蛋白質的消耗，這時分解就大於合成，其結果就會影響幼兒的生長髮育，甚至引起營養不良、貧血、抗病力降低等。
它與人體的生命活動有着密切關係，也叫“維生素”。與幼兒生長髮育關係較密切的主要有維生素A、B、C、D等；如果幼兒缺乏維生素A，則有可能出現生長停頓及患乾眼病、夜盲症；缺乏維生素B1，可引起食慾不振，嚴重時可患腳氣病；缺乏維生素B：，可發生口角炎；缺乏維生素C，可引起壞血病；缺乏維生素D，則可導致佝僂病，等等。
它是熱能的主要來源，能使肌肉和器官進行正常活動，並維持其正常的生理功能。如果幼兒攝人糖類過多，則可儲存於肝臟或肌肉內，也可轉化爲脂肪；若攝人過少時，機體只有動用脂肪及蛋白質作爲能量，使體重減輕，並影響到脂肪的消化吸收。
它也是熱量的來源，能幫助脂溶性維生素的吸收和利用；脂肪很大一部分儲存在皮膚下，具有保溫作用；而包裹在一切內臟外層的脂肪，具有保護和防震的功能。
它是指身體裏除了碳、氫、氧、氮這4種元素以外的其它元素，其含量較多的有鈣、鎂、鉀、鈉、磷、氯、硫等7種元素。礦物質是組成機體和參與機體內水鹽代謝、維持酸鹼平衡的重要營養物質。若體內沒有這些物質，將不能構成身體的其它組織，也不能維持人體的正常生理活動。
它是構成機體和運轉其它營養成分的物質，也是組成機體比例最大的成分物質。沒有水的話，人類將無法維持生命活動。
蛋白質、維生素、糖類、脂肪、礦物質和水這6種營養素，對幼兒的健康成長起着重要酌作用，在機體內發揮着其特有的生理功能，是幼兒生長髮育不可缺少的物質，它們的來源主要從食物中攝取。
含蛋白質較多的食物，在動物食品中有蛋、瘦肉、魚、蝦、雞、鴨、奶等，在植物食品中有黃豆及其豆製品，大米和麪食中蛋白質的含量也較多。不過，動物蛋白質比植物蛋白質的營養價值高。
西紅柿、油菜、大蒜、蘿蔔等水果含有豐富的維生素C；豆類、米糖、麥麩中含有較多的維生素B．；蛋黃、玉米、奶和蔬菜中含有較多的維生素B。；魚肝油中含有維生素A和D。
含糖類較多的食物有米、面、薯等澱粉類食物。
在食油、魚、肉、蛋中，脂肪的含量較豐富。
至於礦物質，食鹽中含有鈉和氯，動物骨頭、黃花菜、黃豆、海帶中含有較高的鈣，動物骨頭中還含有較多的磷，而鐵存在於肝臟、血、蛋黃及蔬菜中，等等。
由此可見，在小兒的餵養中，並不能只讓他吃大魚大肉，還應適當吃些水果、蔬菜、米湯，做到飯菜搭配、精糧細糧搭配、動植物食物搭配，這樣才能讓小兒的營養攝人全面化。
幼兒期的小孩，其消化功能正處於不斷完善的增強階段，活動量逐漸加大，需要足夠的熱量和各種營養物質的供給，而食物的種類和烹調方法又逐步過渡到接近成人飲食，故應選擇營養豐富且易於消化的食物，以滿足幼兒生長髮育的需要。
那麼，幼兒期的飲食在哪些方面需要注意呢？
（1）剛剛斷奶的幼兒，年齡尚小，消化功能不完善，牙齒不全，咀嚼功能較差，所以要特別注意選擇易於消化和營養豐富的食物。這個時候還可以每天繼續供給0.25～0.5千克的牛奶或豆漿、代乳品等，以及菜泥、肉末、煮熟水果及桔子汁等，食物要求碎、細、軟、爛、新鮮，不宜太硬和油膩，或過於酸辣、甘甜，食物在製作方面應力求“小”、“巧”o
（2）要養成定時飲食的習慣，除了一日三餐之外，每天下午和晚上還要各加一次點心，但最好是不吃零食，特別是在飯前不要吃餅乾、糖果等，以免影響其食慾，父母還應簡單地告訴小兒吃某種食物對身體會有什麼益處的道理，教育他不要偏食、挑食和貪吃，否則會影響健糜成長。另外，幼兒期不宜用菜湯、肉湯拌飯，注意各種食物營養的搭配，蛋類、肉類、蔬菜等都應逐漸增加，並注意食物的色澤、香味等，以增進幼兒的食慾；同時，每次幼兒的膳食內容要簡單些，種類不必要求太多，只要能保證營養素的供給就可以。
（3）隨時觀察幼兒的發育情況及大便形狀，如有腹瀉或消化不良時，應找出原因，及時改變飲食。
（4）幼兒要養成良好的飲食衛生習慣，飯前洗手，吃飯時專心，不要邊吃邊玩，吃飯時間也不要太長，一般每頓飯不超過30分鐘。吃飯的地方應清潔、安靜，吃多少盛多少，防止剩飯，也不要邊吃飯邊喝水，影響其消化吸收。父母不要隨意在吃飯時斥責孩子，如孩子不愛吃飯或吃飯時貪玩，應以說服教育爲主，但不能遷就，以免養成不良的習慣。幼兒吃水果前要洗淨水果，最好先用開水燙，以免引起寄生蟲病或消化不良，另外，碗筷最好能專用，並及時消毒，父母喂小孩前也要把手洗乾淨。
