罌粟殼作爲藥用已有悠久歷史，始載於宋朝的《證類本草》等書。它性味酸平，入肺、腎、大腸經。具有斂肺止咳、澀腸、止痛的功效，可治久咳、久瀉、久痢、脫肛、便血、心腹筋骨諸痛，以及滑精、多尿等症。對某些癌症病人的劇痛也有良效。但對於咳嗽、腸炎、痢疾、脫肛初起時不宜使用，必須先去病根，此謂收後藥也。對於肺功能減退、肺源性心臟病患者，應在醫師指導下方可服用，一般常用量爲2.5克~6克，煎服，不宜過量服用和長期服用。
現代醫學研究表明，罌粟殼內含嗎啡、可待因、蒂巴因、罌粟鹼及罌粟殼鹼等生物鹼。這些成分易引起中毒成癮，所以罌粟殼被列爲毒品之列，在臨牀上也按麻醉藥品進行管理。
據瞭解，目前有極個別餐館，爲了吸引顧客從中牟取暴利，無視衛生部嚴禁在任何食品中添加罌粟殼的規定，擅自將罌粟殼放入火鍋等飲食中調味，引起食客罌粟殼急、慢性中毒，直接危害人體健康。罌粟殼的急性中毒主要是指嗎啡中毒，會引起頭痛、頭暈、噁心、嘔吐、便祕、尿急而又排尿困難以及膽絞痛等多種症狀，嚴重者甚至死亡。
罌粟殼，用之適當是治病良藥，用之不當或過濫，則是害人的毒品，用之應謹慎。
