肺癌就像潛伏在黑夜中的生物，在你不注意的時候發動致命的攻擊。根據一項新研究的說法，這種致死的疾病可能在人體裏潛伏超過20年時間，然後轉變爲具有侵略性的形態。
這個驚人的發現讓人們看到當今世界對儘早檢測肺癌手段的迫切需求。
據介紹，美國每年會有超過4萬人被確診出患有肺癌，雖然目前治療肺癌的手段取得了一定進展，但在個體被診斷出患有肺癌後只有不到10%的人能存活超過5年時間。不僅如此，有2/3的肺癌病人是在疾病嚴重化之後才被診斷出來，此時任何治療都已經收效甚微了。
據研究的作者Charles Swanton介紹，雖然現在我們擁有許多針對性的治療手段，但對這種疾病能夠產生的作用依然不夠有效，肺癌病人的存活率依然處在較低水平。而通過了解肺癌發展的方式，這次的研究打開了一扇革新性的道路讓我們有希望對肺癌的動向做出預測。
這項新研究是由英國癌症研究中心以及玫瑰樹基金會聯合進行的，它對7名患有肺癌的病人進行了調查，這些人當中有吸菸者、已戒菸者以及未吸菸者。研究人員發現在能夠引起癌症的第一個基因錯誤出現後，它可能處於隱蔽狀態數年時間，直到新增的錯誤出現並觸發肺癌快速生長。
當肺癌在人體中變得越來越具有侵略性時，腫瘤出現的各個不同區域上會涌現出許多不同的基因錯誤，這些獨特的區域使用不同的路徑來進化，意味着腫瘤的每個部位在基因上都是獨立的，這也是肺癌難以被治療的原因。唯一有效的方式是能夠針對一個區域的基因錯誤進行干預，然後其他區域能夠留存成長起來並最終接管前者。
英國癌症研究中心的首席科學家Nic Jones教授表示，這次振奮人心的研究讓我們看到，醫學界需要尋找更好的方式在更早的時期檢測出肺癌，因爲這時候癌症只遵循一條路徑進化，如果能夠在癌症的萌芽時期就進行治療，阻止肺癌使用不同的路徑進化，我們就有可能極大的改變肺癌病人的存活率。
該研究已經發布在了《科學》雜誌上。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
