每天補充維生素和礦物質在大多數情況下是一個相當簡單的任務。人們可以從乳製品中獲取鈣質，從番茄中獲取番茄紅素，並且從五顏六色的蔬菜中獲取各種各樣的營養。但是研究發現，有時食物也無法提供人體所需的所有營養物質，特別是維生素E。
像其他一些具有抗氧化特性的維生素一樣，維生素E能防止細胞過早的衰老。它還能在人體年輕的時候保護肺細胞，促進神經發育。事實上，一項新的研究支持這樣一中理論：維生素E是人生的第一個1000天內所需的最重要的營養物質，缺乏這種物質，大腦或無法恢復喪失的機能。“許多人認爲，人們不可能患維生素E缺乏症，” 研究的作者，俄勒岡州立大學人文科學和公共衛生學院教授馬雷·特雷布，在一份聲明中說：“這不是真的。”
實際上,它發生了幾乎所有的時間。美國農業部的數據顯示90%的男性和96%的女性有維生素E缺乏症。只有不到10%的人每日人攝入了所需的12毫克。這可能是因爲我們將這種營養物質從我們的食物中去除。穀物製造商加工出來的全穀物是將它們粉碎，剝離掉健康的麩皮和胚芽，只留下的碾碎的小麥粉，之後可用於製作麪包和糕點的麪粉。
在這個過程中，失去了很多營養物質，包括了大部分的纖維以及大部分的維生素B。維生素E被去除了——高達90%——將它變成一種健康的飲食成了一件煩人的事情。每天爲了能獲得足夠量的維生素E，人們被迫消費自己並不喜歡的食物，如菠菜、堅果、葵花籽油和小麥胚芽。
特雷布認爲，從一開始就存在維生素E缺乏問題，“其在美國和世界各地出現的頻率智高十分驚人，”她說：“但是攝入量不足的一些結果並不太明顯，如會影響神經系統和大腦發育，或是會影響一般抗感染過程。”在她最近的評論中，特雷布發現，維生素E缺乏症是一種在生命早期肥肉併發症。在出生的嬰兒(以及母親)更有可能缺乏這種營養素，致使嬰兒出現感染、貧血和發育不良等問題。嚴重缺乏會使兒童出現大腦紊亂、肌肉損傷以及心肌病等。
相比之下，從母體得到了充足的維生素E的胎兒，神經系統發育則較爲健康，眼睛和大腦發育得到了最明顯的改善。同樣的，獲得充足維生素E的兩歲的孩子，他們的認知控制能力更強。攝入一定量的維生素E還可以減緩老年人的大腦功能衰退。
“這種營養素的重要性貫徹人的一生，但最重要的是維生素E在開始受孕後的1000天內所起的作用。”特雷布說道。她強調如果從日常飲食攝入較爲困難的話，可以服用補充劑來代替。不能滿足日常所需維生素E所帶來的風險不容忽視。她說：“這不是你日後可以彌補得了的。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
