俗話說身體健康的人心靈也會健全，這一說法已被證明適用於身體健康的孩子。美國研究人員首次發現，身體健康的年輕人的大腦有更多的“白質”，這是孩子有更好的記憶力和注意力的標誌。
一項新研究利用大腦成像，探索9歲和10歲的孩子的身體健康和心理健康在之間的聯繫。這些身體更健康的孩子的大腦中纖維狀和密實的白質更多，神經纖維網是大腦的不同區域之間信號發送的重要結構。聯合研究報告的作者，伊利諾伊大學的勞拉·查多克-黑蔓說:“先前的研究表明，身體健康的兒童大腦中有關記憶和學習重要性區域的灰質腦容量更大。
“現在我們第一次探索有氧健身是如何與在兒童的大腦白質聯繫在一起的。”她說，研究發現身體健康狀況不同，大腦中連接不同區域的白質通道的強度有着顯著的差異。查多克-黑蔓博士說:“所有這些通道被證實與注意力和記憶力有關。”這表明，白質結構“可能是另一種解釋，更健康的孩子在認知任務和課堂上的表現勝過健康狀況更差的同齡人差。”她補充道。
雖然這項研究並沒有測試不同健康狀況兒童的認知能力的差異，先前的研究發現，健康成年人在白質相關任務中表現得更好。心理學教授阿瑟·克萊默醫生說：“我們實驗室之前的研究報道了老年人身體健康狀況和白質的完整性之間的關係。因此，看來在人們的一生當中，健康的身體對白質可能會有有益的影響。”
研究人員觀察了24名孩子的擴散張量成像(DTI)掃描，這也稱爲擴散磁共振成像(MRI)，調查他們的五個白質通道。白質被爲神經纖維速，可以將信號從大腦的一個區域傳遞到另一個區域，白質更緊湊的參與者的神經活動更快並且更高效。掃描分析液會擴散到組織內，擴散進入的液體更少就表示，參與者的大腦內含有更多的纖維，更緊湊的“理想通路”，《人類神經科學前沿》雜誌上的一篇研究報道。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
研究人員考慮社會和經濟地位、步入青春期的時機、智商、是否有多動症或其他學習障礙等可能會影響大腦健康差異的因素。分析發現，健康狀況會影響大腦中白質通道的完整性。爲了進一步擴充他們的發現，研究團隊在一項五年的試驗進行到兩年時確定開始一個新的物理健身計劃，能否提高孩子白質束的完整性。
研究人員查爾斯·希爾曼說教授：“之前在我們的實驗室的研究顯示，有氧運動對大腦健康和認知的短期和長期影響。然而，我們目前的實驗可以全面的評估這種關係。”
