一項新的研究表明，即使是成年人，學習一種新語言有助於防止大腦隨着年齡的增加而老化。
這項研究包括蘇格蘭地區835名出生於1936年的老年人，他們的母語爲英語。所有的參與者分別在11歲和70多歲兩個年齡階段接受思維技能測試。在這些參與者中，至少有262人能說兩種語言，其中195人在18歲之前開始第二語言的學習，其餘的參與者在成年之後纔開始學習新語言。
該研究的作者發現，那些說兩種或兩種以上語言的參與者在老年階段進行的思維技能測試成績比他們年輕時候的測試結果要高得多，尤其是在智力和閱讀領域。
雙語的積極作用還表現在兒童期和成年期語言習得的不同上，研究人員在6月2日發表的 《神經學年鑑》的報告上指出。
愛丁堡大學流行病學認知老化和認知中心主任，研究報告的作者托馬斯·貝克博士指出，這是第一項關於是否學習第二語言會影響兒童心智的研究。
“這些發現具有實用的相關性。世界各地數以百萬計的人們正在學習第二語言。我們的研究表明，即使在成年期，學習新語言，也可能使大腦受益，”貝克在新聞發佈會上總結說。
雖然研究顯示學習第二語言與老年大腦健康相關，但研究還不能確定兩者之間存在因果聯繫。
這項結果提供了“瞭解學習第二語言對大腦影響的重要一步，”哈佛大學醫學院教授，神經病學年鑑副編輯阿瓦羅•里歐尼博士在一篇評論文章中寫道。
隨着年齡漸增，人們的認知彈性、也就是適應不熟悉或是預期之外環境的能力，以及大腦“執行”的有關功能都會下降。而研究顯示，這種衰退或許能因使用一種以上語言而停止。
誠然，天生就是雙語者的人擁有這種優勢就更容易。嬰兒們擁有充裕的時間——他們有的是機會去完成即將到來的任務。
如果我們想學習第二種語言，我們需要預留出時間來學習，並且證據表明，回報是值得的。
即使中年後才學習第二種語言，它仍然可以幫助延緩老年癡呆症。
使用兩種語言是讓大腦活動的一種方式——它是保持大腦健康的認知儲備方式的一部分，而且，當談到到通過學習另一種語言鍛鍊大腦，當然是多多益善，但一點一滴亦有幫助。
學習外語可以強化大腦的思維活動使腦神經間的樹突增加，網絡式聯繫增多。另外，學電腦、背詩歌、聽音樂、解答遊戲題和智商測驗、參與思維實驗等等，都是訓練大腦，提高認知功能的好方法。
