根據來自伊利諾伊大學的一項新研究，一個自戀狂可能是一個成功的領導者，但是自私也可能使他倒臺。該研究報告說，有中等自戀水平的人只有在他們沒有表現出自己個性消極方面的時候能獲得成功——這些東西是馬基維利不會在他的自私殘暴的指南《君主論》中告訴讀者的。
研究者們將自戀定義爲以自負、缺乏同理心以及需要崇拜爲特徵的一種人格障礙。這些特徵經常刺激着自戀者們去做能引起成功的任何事情。自戀和成功之間的聯繫可以追溯到弗洛伊德的理論，他認爲這些特徵是人類心理的正常組成部分。但是伊利諾伊大學的研究者們對這個課題目前的研究程度並不滿意。之前的研究是相互矛盾的——一些人認爲自戀能成爲一個好領導，另外一些認爲自戀能導致垮臺。但是其中的界限從來就不明晰。
在這個研究中，研究者發現自戀者可能再最初呈現好領導的狀態，但是這個狀態在時間上的有效性在他們的同輩開始發現他們個性中令人不快方面時漸漸崩壞。“自戀者們傾向於外向，這可引起自戀與領導能力之間的積極關係。”研究組長艾米麗·格里哈爾瓦在一篇新聞稿裏說到，“但是你需要注意的是，儘管自戀者們可能成爲小組領導，但是隨着時間的推移，越來越多的負面因素將會出現。”
格里哈爾瓦說自戀不能在與他人的長期人際關係中維持積極效應。他們其他的負面特徵也能概括爲“剝削他人的，自負的，甚至是專橫的”。這就是這個研究的共同作者彼得·哈姆斯所說的在自信處於富餘水平以及避免因爲自我感覺良好而讓別人不快的能力之間的“很好平衡”。
格里哈爾瓦相信這個研究的結果能夠轉移商業世界中關於如何選擇一個好領導的討論焦點。
“我們不再去詢問一個自戀者是否能成爲一個好的領導者這個問題，我們現在要問的是什麼程度的自戀才能成爲一個理想的領導者。”格里哈爾瓦說。研究者的分析認爲自戀既不是完全有益的也不是完全有害的，而誇張自信的劑量爲“最好適可而止”。（實習編譯：黃歡 審校：邱天華）
