一項新的研究發現，食用紅色肉類可能提高患腸癌的風險，原因可能是含鐵水平增高。
這項發現可能引發一項新的治療方法，就是消除人體腸部可能受病變基因影響的鐵元素。
通過對老鼠的實驗，研究者發現，腸癌的發生很容易受鐵元素和APC基因的影響。
當APC基因發生病變，含鐵量高的老鼠患病的機率是正常老鼠的二到三倍。
即使相關基因發生病變，攝入飲食中含鐵量低的老鼠幾乎沒有患上腸癌的風險，但如果基因沒有發生病變，高含鐵量對老鼠的身體也沒有什麼影響。
著名科學家歐文 桑塞姆教授，英國格拉斯哥癌症研究中心副主任表示“我們對於腸癌產生的原因又一次加深了理解。”
‘10個腸癌患者中有8個的APC基因都發生了病變，但我們仍然沒有找到引發腸癌的原因。’
‘現在很清楚的是，對於那些APC基因已經發生病變的人羣，鐵元素在控制腸癌發展方面有着極其重要的作用。’
‘有趣的是，我們的研究發現，即使飲食中含鐵量很高，食物本身並不會引發腸癌，主要原因還是在於APC基因。’
每年，英國有41000人患有腸癌，大約16000人死於腸癌。
研究者估計，每年的腸癌病例大概有17000例是由於食用了紅色肉類。
這項估計基於兩種可能引發腸癌的不同飲食因素，一種叫做血紅素的物質會讓肉類變成紅色，血紅素會破壞結腸線，並在被烹調時製造出引發癌症的化合物。
最新的實驗研究得出一套新的解釋，如果獲得人們的認可，這項解釋可能幫助人們理解爲何年齡的增長會增加患有腸癌的風險。
隨着時間的流逝，腸部細胞可能會促進APC基因發生病變，並對食物中的鐵元素產生反應。
研究者稱，當APC基因不再正常工作，腸部細胞中的鐵元素就會增加。
這個過程會激活一種被稱爲wnt的基因性癌症，並導致細胞的繁殖過程不受控制。
《細胞》報告雜誌的研究中寫道，隨着時間的增加，受病變APC影響的細胞增長率也會受到經吸收後的鐵元素抑制。
當老鼠吃下不含鐵的食物，帶有病變基因APC的細胞會被消滅，而腸癌病情也會得到控制。
即使吃下含鐵量很高的食物，擁有正常APC基因的老鼠也不會長腫瘤。在這類動物的身體中，wnt的信息傳遞通道已被關閉。
協助作者克里斯 瑟利普博士，伯明翰大學的癌症研究科學家說道：“我們的研究結果表明，鐵元素可以通過增加帶有病變APC腸部細胞的數量，來增加患有腸癌的風險。”（實習編譯：鄭平 審校：邱天華）
