我們的身體每日所需營養元素中最重要的是蛋白質，肉類、魚類、豆類、雞蛋以及豆腐都富含蛋白質。蛋白質本身不會對我們的身體產生益處，但當它們被人體消化後會分解成人體所需的氨基酸，維持我們的身體正常運轉。發表在《肥胖評論》上的新研究表明，生活在一個肥胖的流行國度，我們可能會吃得過多，攝入的過多熱量，以獲得人體所需的蛋白質。
並不是說我們攝入的蛋白質不充足。“通常情況下，我們攝入的蛋白質是適量的，只不過我們將他與其他食物錯誤搭配了。” 悉尼大學的博士後研究員艾莉森·格斯比告訴《悉尼先驅晨報》說：“我們當前的食品營養供給中，蛋白質的來源狀況是很可怕的，我們定期大量攝入的是低蛋白、高熱量的食物。”
研究發現，減少膳食中蛋白質的比例會導致人體攝入更多的能量，進而可能導致肥胖。現如今我們對蛋白質的需求變得更爲尤爲突出，因爲市場上充斥着高熱量、低蛋白食物。“我們發現，不管年齡、BMI，人們對蛋白質的慾望是十分強烈的，因而會不停地吃東西，以獲得足夠的蛋白質。這可能意味着你吃下的食物會超過人體所需。”格斯比在一份新聞稿中說道。
蛋白質利用假說
先前的研究用一個術語來形容蛋白質驅使我們攝入過多的能量的作用，那就是“蛋白質利用假說”。這個假說是由斯蒂芬·辛普森博士在2005年的一項研究中首次使用的。在這項研究中，研究人員發現，昆蟲和哺乳動物會調節食物結構，攝入與蛋白質相近的食物。當昆蟲和動物在低蛋白質環境，它們攝入過剩的能量，以滿足蛋白質的需求，從而導致攝入熱量的增加。
與此同時，那些食用少量富含蛋白質的食品的人，有時甚至無需滿足能源需求。假說因此認爲，在高熱量的環境下。食物給我們提供的蛋白質變少，因而我們過度飲食，以滿足蛋白質的需求。
“當食品中蛋白質比例變低，這通常會降低食物的成本。”格斯比告訴《悉尼先驅晨報》說：“我們不確定是否碳水化合物也有一個規定的需求量，或者只是［目前的營養］環境驅使我們遠離蛋白質。”
蛋白質和節食
流行的減肥方法，包括節食以及只喝一些液體，例如檸檬排毒飲食，但澳大利亞營養師協會發言人梅蘭妮·麥克格萊斯警告說，這些方法可能在短期內有效，但不能改變長期的飲食習慣。“在我看來，時尚的減肥方法最大的問題之一就是，不能滿足人體的蛋白質要求，” 麥克格萊斯告訴《悉尼先驅晨報》說：“人體超重越多他們所需的蛋白質就越多。”
然而，格斯比指出，高蛋白飲食可能也只是短期有效，因爲人們很難保持長期增加蛋白質攝入。雖然每種飲食在每個人所起的效果不同，國家疾病預防控制中心建議女性每天蛋白質攝入爲約46克，而男性每天攝入56克蛋白質即可。如果你是素食者，請不要擔心，有很多無肉的食物中也富含蛋白質，如黃豆、豆莢以及鷹嘴豆和堅果等。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
