目前，肥胖已成爲與艾滋病、吸毒和酗酒並列的世界四大醫學社會問題，是全球引起死亡的第五大風險因素，每年至少有280萬人死於超重或肥胖。2012年3月，在由原衛生部疾病預防控制局指導、中國健康教育中心主辦的“城市居民體重控制健康行動”啓動儀式上公佈的數據顯示：截至2010年，全國18歲及以上居民超重率達到30.6%，肥胖率達到12%。
爲了解民衆對自己體重的重視程度，一項題爲“您關注自己的體重嗎”的調查，近2000人蔘與了調查。調查顯示，參與的人羣中，73%的人家中備有體重秤；每天稱體重的人佔22%，每兩三天稱一次的佔33%，一週或更長時間稱1次的佔45%；與上次稱重相比，體重增加的佔31%，基本沒變的佔51%，減輕了的佔18%；發現體重變化後，44%的人採取了相應措施，56%的人沒有對飲食習慣和生活方式做出任何調整。
評估和管理自己的健康，體重是最直觀的指標之一，其變化也是比較容易衡量的，可作爲健康管理的第一步。想管好自己的體重，除家中最好常備體重秤，每天早上或者睡前稱量，及時瞭解體重變化外，根據體重調節飲食和運動更重要。衡量人體胖瘦程度及是否健康，目前國際上常用的標準是體重指數（BMI），即體重（千克）除以身高（米）的平方。如果算出的體重指數，男性低於20、女性低於19爲過輕；男性20—25，女性19—24.9爲適中；男性25—30，女性24—29爲超重；男性30—35、女性29—34爲肥胖。如果覺得這個方式比較複雜，還可以向大家介紹一個更爲簡單的算法，身高（釐米）-105=標準體重（公斤），上下浮動20%都可以算是正常範圍。
“體重太重或太輕都會對健康造成不良影響，”二炮總醫院內分泌科主任醫師李全民告訴《生命時報》記者，“過重往往透露出個人生活方式的不合理，例如吃的東西太油、太鹹、太甜，不經常運動等，往往會導致‘三高’等慢性疾病。但太胖的危害絕不止於此，國外國內衆多研究顯示，超重的人患腫瘤的風險也會升高，同時增加的還有患腎病、痛風、心腦血管疾病等疾病的風險。雖然，在現在人們的意識中，瘦就是美，就是健康，但其實，中老年人太瘦也不好。有研究顯示，中等偏胖的中老年人壽命最長。因爲身材太瘦通常會導致營養不良，會使抵抗力下降。”
李全民介紹，想管好體重，首先要樹立正確的“體重觀”，控制體重不僅僅是爲了追求美，更重要的是保證健康。其次，就是吃動平衡，管住嘴，邁開腿。飲食方面，避免攝入過多高油脂、高熱量、高糖、高鹽的食物以及“精食品”，如蛋糕、白麪包、大米、白麪等。特別是要儘可能減少垃圾食品的攝入，一個巨無霸漢堡通常熱量是在500—600千卡，已經佔到了全天推薦攝入熱量的近1/2，如果這一餐再加上薯條、冷飲等，更大大超出了一餐應攝入熱量的標準了。建議每天應該吃些“粗食品”，即未經加工的食品，如主食可選薯類，它與同等重量的精米白麪相比，熱量更低。每天還應多吃蔬菜、水果。
肥胖不僅會影響個人健康，還會給國家造成不小的負擔，政府將要面對肥胖帶來的無法估量的慢性病負擔。一項基於2002年中國居民營養與健康狀況調查、2003年國家第三次衛生服務需求調查等資料得出的研究顯示，2003年中國超重和肥胖所造成的高血壓、糖尿病、冠心病、腦卒中的直接經濟負擔分別爲89.7億、25.5億、22.6億和73.3億元。如不採取相應措施，當超重與肥胖率達到1.1∶ 1時，由超重和肥胖導致4種疾病的直接經濟負擔將達369.9億元，將比2003年上升75.2%。
美國北卡羅來納大學跨學科肥胖症研究中心主任巴里·波普金與中國疾控中心合作過一項調查。該研究對中國300個社區的2 .9萬人進行了22年的跟蹤調查，記錄其體重、飲食習慣和運動水平變化。研究顯示，2000年因肥胖帶來的間接經濟負擔相當於當年國民生產總值的3.58%，他預計，到2025年這個數字將超過8.7%。2000年由於肥胖而導致的生產力損失約43億美元，到了2025年，將急劇增加到106億美元。因爲肥胖和超重導致的花費也在急劇上升，2000年爲490億美元，到2025年將達到1120億美元。
《富態：腰圍改變中國》一書的作者，英國人保羅·弗倫奇有個形象的比喻，超重或肥胖問題必然會給醫療保健體系帶來危機，這種危機並不是突然的一次性衝擊，而是一個不斷惡化的發展進程，彷彿“健康定時炸彈”，一旦爆發，就需要長時間的治療。
