一年四季均可發作，但冬、春季最多。支氣管肺炎分爲一般支氣管肺炎和間質支氣管肺炎，前者有細菌感染引起，後者爲病毒感染。
小兒支氣管肺炎起病可急可緩，一般於上呼吸道感染後1周發病。患兒主要表現有發熱、咳嗽（早期爲刺激性乾咳，恢復期咳嗽有痰）、氣急、呼吸增快。重者有鼻翼扇動、口脣及指（趾）端發紺、呼吸困難、驚厥及明顯的“三凹症”（胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙內陷）。同時心率增快，可達到160-180次/分鐘，肝臟進行性增大2cm以上，部分患兒在咳嗽後期出現有消化道症狀，如嘔吐、便血、腹脹等。
體質較弱的嬰兒熱度可能不高，咳嗽與肺部體徵不明顯，多見有嗆奶或奶汁從鼻孔溢出、食慾不振、精神萎靡或煩躁不安。
