腮腺炎在人口稠密地區可發生局部流行，但當大量易感者集中的時候，也可發生大流行。腮腺炎的傳染性低於麻疹和水痘。冬末初春是發病高峯季節。雖然腮腺炎可以發生於任何年齡，但發病最多的是5~10歲兒童，2歲以下少見，1歲以內一般有免疫力。約25%~30%的病例臨牀表現不明顯。
症狀和體徵
潛伏期14~24日，前驅期症狀有畏寒，頭痛，厭食，不適，在尚未見有唾液腺腫脹之前，可有輕度至中度發熱，並持續約12~24小時。輕症患者可無前驅症狀。
腮腺炎最早的症狀是咀嚼和吞嚥時疼痛，尤其是吞嚥酸性液體如醋或檸檬汁時。在腮腺或其他受累唾液腺表面處有明顯的壓痛。隨着腮腺炎進展，體溫升至39。5~40℃。到第2天腮腺腫脹達最大程度並引起超過腮腺範圍（耳前和耳下）的組織水腫。大多數病例雙側腮腺受侵犯。
偶爾頜下和舌下腺也腫脹，單單有頜下或舌下腺腫脹非常罕見。這些病例常有頜下頸部腫脹。頜下腺受累時，可能發生胸骨上水腫。受累唾液腺的口腔內導管口“凸起”，並有輕度充血。唾液腺區域的皮膚緊張發亮。在24~72小時發熱期間受累的唾液腺觸痛劇烈。血白細胞計數可正常，但多數有輕度白細胞減少伴有中性粒細胞減少。
併發症
睾丸炎或卵巢炎：青春期後男性病人，約有20%發生睾丸炎，通常是單側性。有些病人事後發生睾丸萎縮，但因此而導致不育者極爲罕見：激素功能不受影響。女性生殖腺受累（卵巢炎）很少發現，極少有疼痛，未發現與後來的不孕有關。
腦膜腦炎：腮腺炎併發腦膜腦炎常表現爲頭痛，頸強直，腦脊液細胞增多，發生於1%~10%患者中;腦脊液糖往往正常，但偶爾減低至1。1~2。 2mmol/L，酷似細菌性腦膜炎。1/1000~1/5000的病人發生比較嚴重的腦炎體徵，起病時突然出現昏睡，甚至昏迷或驚厥。中樞神經系統腮腺炎病毒感染中約有30%並無腮腺炎表現。中樞神經系統受累的多數病例預後良好，雖然可能留有永久性後遺症，例如單側（很少雙側）神經性耳聾或面癱，但總的來說預後比麻疹腦炎好得多，像其他病毒性疾病一樣，可能發生類感染型或感染後型腦炎，但非常少見。其他少見的表現有感染後急性小腦性共濟失調，橫貫性脊髓炎和多發性神經炎。
胰腺炎：到第1週末，少數病人有嚴重噁心，嘔吐，腹痛，以上腹部最嚴重，提示有胰腺炎。症狀1周左右消失，病人完全恢復。
其他併發症偶爾發生前列腺炎，腎炎，心肌炎，乳腺炎，多發性關節炎或淚腺炎。甲狀腺和胸腺炎症可引起胸骨部位皮下組織水腫和腫脹，但此處水腫更多見是繼發於頜下腺受累所致。
診斷
在流行時，典型病例很容易診斷，但散發病例發現較爲困難。急性期和恢復期雙份血清採用補體結合試驗，血凝抑制試驗，酶鏈免疫吸附試驗 （ELISA） 均可確診，感染後常可產生針對可溶性（S）和病毒性（V）的抗體，可溶性抗體在感染後1周內升高並迅速降低，常在6~8個月後消失;病毒抗體一般比可溶性抗體晚出現，但下降緩慢，有一個平穩時期。偶爾一份血清標本也可以作出診斷，尤其是採用補體結合試驗，證實有特異性的可溶性抗體時也可確立診斷。血清澱粉酶增高也有助於診斷，如有條件進行病毒學檢查，從咽部，腦脊液有時從尿中均可分離出病毒。
