月經是一個婦女在整個生殖生命中，週期性的子宮內膜脫落出血經陰道排出。每隔一個月左右，子宮內膜發生一次增厚，血管增生、腺體生長分泌以及子宮內膜壞死脫落並伴隨出血的週期性變化，這種生理上的循環週期就叫做月經週期。
月經週期的階段
女性月經週期以月經來潮第一天爲週期的開始，到下次月經來爲止。週期的長短因人而異，約爲21-36天不等，平均約爲28天。月經來潮的持續時間一般爲3-7天，平均5天。月經週期又以排卵日爲分隔，分爲排卵前的濾泡期，與排卵後的黃體期。濾泡期長短不一定，但黃體期固定約爲14天前後兩天。
月經來潮
月經來潮又稱月經出血。月經來潮是女性尚未受孕的標誌（但也不確定，有時懷孕早期也會出現月經出血）。在生殖期間，月經來潮期間未出血意味着女性已經受孕。當預期的月經來潮沒有到來時，一個女人或許能說她的“月經來晚了”，但也或許她已經受孕。
月經正常表示着持續幾天的月經來潮（通常是3-5天，但2-7也是被普遍接受的）。月經來潮時平均的血液流失爲35毫升，同時10-80毫升也屬於正常現象。一些女性還發現她們在月經來潮期間會出現子宮內膜成組織狀混着血液流出的現象，這也是正常的。
卵泡期
從月經來潮的第一天延伸至排卵前高峯前一天，這段時間大概是12-22天，因每個人的體質不同而有差異，下面以平均28天的週期爲例：
月經大約持續3－5天左右，到第7天的時候，腦下垂體會分泌荷爾蒙刺激卵子的發育，當卵子發育成熟後，腦下垂體開始分泌雌激素，刺激一組3~30個卵泡的生長，這些卵泡是在前一週期最後幾天爲了加速生長而補充的，當FSH水平降低時，補充卵泡中的一個被選作排卵，它成熟隨即派出，而其餘的進入衰萎，第一階段也就結束了。
在卵泡刺激素（又稱保卵泡激素，簡稱FSH）的影響下，五至七個處於第三階段的卵泡得到了足夠的供應，並進入下一個月經週期。這些在經過一系列的卵泡生成程序之後，正處於生命中的黃金時間的卵泡，爲了爭奪顯性的主導地位，開始了彼此之間的競爭。在由黃體刺激素的信號瀑布作用下，這些卵泡開始釋放雌二醇，雌二醇則會逐漸抑制腦垂體對卵泡刺激素的分泌。在雌二醇抑制住腦垂體分泌卵泡刺激素的同時，他也給那個已經獲得顯性地位的卵泡增加了一些卵泡刺激素接收器，使其更加容易的吸收卵泡刺激素。由於卵泡刺激素的供給逐漸減少，非顯性地位的卵泡的生長速度也逐漸降低，直至最終死亡，這個過程稱爲退化。但已經獲得了顯性地位的卵泡則繼續向腦垂體分泌抑制素，進一步打壓非顯性地位的卵泡。而這個顯性卵泡則持續增長，在靠近卵巢表皮的位置形成了一個突起，很快就成爲了有能力排卵的卵泡。
而雌二醇，連同卵泡分泌的雌激素一起，開始形成一個新的子宮內膜層，組織學上稱爲子宮內膜增生。如果受精卵出現，胚胎會自己植入這個舒適的肉器官內。
排卵
卵子成熟後，開始大量的分泌雌二醇，從而引起腦垂體劇烈的釋放黃體刺激素。這個釋放現象平均發生在月經開始的第12天，會持續大約48小時的時間。黃體刺激素的釋放使卵子成熟，開始削弱卵巢中的卵泡膜。這個過程的結果就是排卵：釋放成熟期的卵子（卵子是人體內最大的細胞，直徑大約0.5毫米）。至於哪邊的卵巢——左或是右——排卵本質上是隨機的；目前還未發現左右卵巢同時排卵的現象。輸卵管的作用是捕獲卵子，並且提供一個受精的場所。在排卵期，子宮頸分泌的粘液會變得更加清亮、粘滑和稀薄，一旦發生了這樣的轉變，子宮頸的黏液拴會變得更加容易被精子穿透，這也是一個測試女性是否排卵的辦法之一。
黃體期
每個人的時間大致都相同，也就是排卵日到下一次的月經來潮時，通常在排卵後的兩週也就是14天左右就是月經來潮日。
黃體是卵泡在排卵後持續生長分裂最終在卵巢中形成的一種固體物質。排卵期後，殘餘的卵泡在腦垂體的幫助下轉換成了黃體。而黃體除了延續卵泡分泌雌激素的性質之外，還會在接下來的大約兩週內分泌黃體酮。黃體酮將增值型子宮內膜轉換成可接受胚胎植入的分泌型子宮內膜，並會將身體體溫提升四分之一到二分之一攝氏度（二分之一到一華氏度），這樣當女性在測量每天的體溫時就能瞭解她們是否已經進入了黃體期。如果卵子受精了，受精卵就會像個胚泡一樣經由輸卵管到達子宮腔，並在排卵後的6-12天內持續向子宮腔內灌輸。在胚胎植入之後，生長中的胚胎會向母體系統發送信息，通知母體系統它的存在。
如何計算月經週期
出血的第1天爲月經週期的開始，兩次月經第1天的間隔時間稱爲月經週期，因此月經週期的計算應包括月經來潮的時間。有些女性只計算月經乾淨的時間，這樣就可能認爲月經週期縮短了，臨牀上有的婦女常自訴月經不正常，一個月月經來潮兩次。其實仔細算來，月初及月末各來潮1次也是正常的。正常月經週期爲28-35天，週期長短可因人而異，提前或錯後7-10天可視爲正常範圍，只要能保持一定的規律性就不能認爲是月經不調。
末次月經是指距就診日最近的一次月經，應從出血第1天計算。但需注意，末次月經係指此次月經與通常一樣的行經持續時間及量，不要將陰道不正常出血誤認爲是月經。此種出血一般量較月經少，時間或短或延長，或失去平時月經來潮的規律。
月經來潮的持續時間一般爲3-7天，出血量在100毫升之內，以第2-3天爲最多。月經血一般呈暗紅色，不凝固，除血液外，還含有子宮內膜碎片、宮頸粘液及陰道上皮細胞。一般女性月經期無症狀，少數人可有下腹或腰骶部下墜感、乳房脹痛、便祕或腹瀉、頭痛等不適，一般不影響日常的工作、學習及生活。
