對於乳腺癌的病因現在還不十分清楚。但經過長期的實踐總結及科學研究發現，以下因素可能爲乳腺癌的高危因素：
（１）年齡、月經、生育、哺乳、生活環境及經濟地位 乳腺癌以中老年人爲多。女性月經初潮期較早（１２歲以前來月經），絕經較晚（５０—５５歲以後絕經），第一胎生育年齡的３５歲以後或從未生育，或生育不哺乳，都可能對乳腺癌的發生有影響。且城市比農村多，尤其是社會經濟地位較優越的人羣，乳腺癌的發病率相對高一些。
（２）乳腺疾病及良性腫瘤手術史 有些婦女因患某些乳腺疾病或良性腫瘤而做了乳腺小手術。手術必然切斷一些乳腺導管，使遠端導管不通暢。導管內分泌物積聚，長期刺激乳腺組織，就有可能導致癌變。但不要因此而拒絕一些必須手術治療的乳腺疾病，如囊性小葉增生，導管內乳頭狀瘤等若不手術切除將來有癌變的可能。手術還是必要的，但術後應經常隨訪檢查，以便及時發現、及時診斷和治療。另外一側患乳腺癌的病人，對側患乳腺癌的機會增加，因此乳腺癌術後一定要注意對側乳房是否出現腫塊。
（３）乳腺的Ｘ線攝片 較小劑量的Ｘ線不會導致乳腺癌，但不數病人求治心切，短時間內在幾個醫院進行多次乳腺攝片，尤其年輕婦女，就增加了發生乳腺癌的危險因素。但患者完全不必擔心Ｘ線攝片會引發乳腺癌。因爲目前乳腺Ｘ線攝片放射劑量很小，不會致癌。
（４）家族的聚集性和遺傳因素 直系親屬中有人患乳腺癌的女性成員生乳腺癌的危險性增高。有人認爲這與遺傳因素有關。因此，家族中有人生乳腺癌，其它成員應提高警惕。
（５）高脂肪飲食及肥胖婦女患乳腺癌的機會也較一般人多。
