臨牀發現，以前患乳腺炎的基本都是哺乳期婦女，現在情況大爲改觀，非哺乳期乳腺炎這種較“冷僻”的病發病人羣已經逐漸超過了哺乳期乳腺炎。近年來，隨着孕期和產褥期衛生知識的普及，哺乳期乳腺炎的發病率已呈下降趨勢，而非哺乳期乳腺炎則呈上升趨勢。
因爲人的各個生理時期均可發生乳腺炎症，所以非哺乳期乳腺炎囊括了嬰兒期、青春期、絕經期和老年期，而嬰兒期及青春期的乳腺炎常是體內激素失衡引起的。“我們一般所指的非哺乳期乳腺炎主要是指成人非哺乳期的乳腺炎，出現乳房腫脹、隱痛或出現結節，是一種非細菌性、有自愈過程的炎症表現。
根據臨牀表現，此病可分爲三種臨牀類型：
乳房腫塊型：逐漸出現乳房腫塊，微痛或無痛，皮膚無紅腫，腫塊邊界尚清楚，無發熱史。此型常被誤診爲乳腺癌。
慢性瘻管型：常有乳房反覆炎症及疼痛史，部分病例可有手術引流史。瘻管可與乳頭附近的輸入管相通，經久不愈，嚴重者多發瘻管及乳房變形，且常有反覆流膿及乳房內或在瘻管周圍出現炎性腫塊。
急性乳房膿腫型：患者突然出現乳房痛及膿腫形成，部分病例膿腫可自行穿破、流膿。局部表現劇烈、急驟，但全身炎症反應較輕，中度發熱或不發熱。少數病例白細胞增多不明顯。
非哺乳期乳腺炎易被誤診爲乳腺癌
此病易反覆發作，一時潰爛一時又可能痊癒，進而可形成經久不愈的瘻管。由於其發病隱匿且反覆發作，診斷困難大，尤其難以與乳腺惡性腫塊區別。如治療不當，此病甚至可能長期不愈。
臨牀上，不少患者患有非哺乳期乳腺炎後竟被醫生診斷爲乳腺癌，有的甚至遭遇”腫瘤切除手術“的待遇。二者外部觸摸都可能摸到腫塊，它不同於一般炎症的”紅熱腫痛“四大特徵，雖然伴有疼痛，但卻不會出現皮膚變紅，這也是它迷惑人們認爲不是炎症是腫瘤的一大因素。
凡青、中年女性在非哺乳期出現乳房急性膿腫、炎性腫塊及慢性反覆發作的瘻管，經久不愈，很可能爲非哺乳期乳腺炎作祟，如果使用消炎藥一週後，腫物會縮小1/3以上，基本可以排除乳腺癌可能，因爲腫瘤不可能通過消炎藥治療就如此變化。
據介紹，乳腺癌患者多爲中、老年人，病程呈進展性、腫塊堅實、邊界不清，常有皮膚粘連及乳頭內陷，易有腋淋巴結轉移，腫塊局部皮膚無紅腫及疼痛，不發生膿腫。以上特徵常可用於二者鑑別。但個別病例，仍需依賴病理切片作最後確診。目前，對於非哺乳期乳腺炎的常用診斷手段包括B超檢查、細針穿刺活檢和病理檢查。
