在引起骨壞死的原因中，放射治療無疑是一個不可忽視的重要因素。這是因爲超劑量的體外或體內輻射可引起骨損害，包括骨質和骨髓的損害，從而引起骨質吸收有修復不全。
放射治療中的輻射包括外照性輻射和內照性輻射兩種。外照性輻射是由穿透力強的X線、丙種射線及中子流電離輻射所致。內照性輻射病即放射性核素損傷，取決於進入人體內的放射性物質粒子的電離密度，其主要危害來自α粒子和β粒子。輻射對人體的損傷有直接損傷和間接損傷兩方面。
其發病機制，從作用上來看，放射肯定會損害骨內的各種各樣的細胞，其中包括造血細胞、股骨頭壞死幹細胞脂髓細胞，成骨細胞，破骨細胞等等引起損害和骨內血管受損，包括血管內膜水腫、肥厚，管腔狹窄，血管壁硬化或鈣化，血管壁通透性、脆性增加，血栓形成，引起骨微循環障礙所致的間接損害。
輻射的生物效應與電離輻射的性質、照射劑量和劑量率、機體的健康和生理狀況、個體敏感程度以及照射部位有關。放射檢查所引起的生物效應除受上述因素影響外，尚有持續性損傷和選擇性損傷的特點。
臨牀上使用放療治療癌腫中，最常見的是在給女性生殖系統放療後產生骨損害，其中包括子宮頸、子宮體卵巢、輸卵管和陰道的癌腫。放療往往累及骨盆，骨盆附近淋巴結和骨盆周圍的骨結構。大劑量照射可直接殺死骨髓細胞和骨細胞，還能引起骨內動脈炎，後期可出現動脈管腔狹窄或閉塞而導致骨壞死。接受輻射治療總劑量越大，放射性壞死的危險性越高。
