(一)從時間上分：
骨質增生第一階段爲隱蔽階段，實際已經出現了增生部位，增生的厚度或長度僅在1～2毫米左右。此時對人的活動尚不構成影響，且無自我感覺，或稍有感覺也不體現爲明顯的症狀。所以，在隱蔽期一般不能引起人們的注意。這一階段大約持續1～2年的時間。
第二階段爲明顯階段，骨質增生的長度超過5毫米以上，對人體活動有明顯的影響。左邊椎間盤增生時，人體向左傾斜和彎曲，左邊的肢體即引發酸、痛、麻感。反之亦如此。有的人處於正常體位時也會產生一些症狀，這說明某處神經長期受壓迫。此階段如果沒有得到根本的治療，則可能長期痛苦，以至影響正常的生活活動。這一階段可延續多年，以至一直進入第三階段。
第三階段爲癱瘓或運動障礙階段。一般骨質增生部位多、增生長度超過10毫米以上，多年得不到很好的治療，導致癱瘓或行走困難。這種情況在臨牀上比較少見。
(二)從形態上分：
1.膨出狀：臨牀上最普遍，即在骨質外層增厚，使表面層膨出。稱之爲椎間盤膨出，也叫突出或肥大。
2.角狀增生：在椎間盤的上角邊處形如牛角盤的突出，且向上挑，邊沿有尖狀突出，最易產生嚴重的症狀。一般發生在頸、腰椎間盤上。
3.柱狀增生：發生在活動角度較大的小關節部位，如指關節、膝關節等處。局部症狀比較明顯但影響不大，痛苦也較少。但有個別人在腰椎處也長出長達20毫米的柱條骨體，影響十分嚴重。
4.粒狀贅生體：發生在經常活動的大拇指與掌的活動關節處，在關節縫外贅生一粒球狀骨體，粒徑可達4～6毫米左右。影響其手指正常工作，甚至無力。在膝關節處也可以出現此現象。
膝蓋骨質增生
1 外傷因素由於損傷、膝關節畸形或炎症等因素造成膝關節負重力線的改變，使膝關節面有效負重面積減少，關節面受力不均勻，衝擊力集中部位易發生關節軟骨的損傷，並造成骨小樑微小骨折(亞骨折)，出現骨質塌陷，隨後則出現軟骨下骨硬化現象。同時，由於膝關節骨質增生患者的關節軟骨基質和關節滑液成分發生改變，失去了軟骨的彈性和周圍滑液的潤滑作用，故使軟骨易受磨損。而膝關節周圍骨贅增生是關節損傷的一種修復現象，機體爲增加關節負重面積，降低承受壓力而出現代償性骨贅增生。
2.自身免疫反應膝關節軟骨受到機械性等因素破壞後，關節軟骨細胞、粘多糖及膠原蛋白的"隱蔽抗原"暴露，引起自身免疫反應，造成軟骨繼發性損傷。膝關節骨質增生患者常出現關節腫脹、反覆關節滑膜炎，滑液中常見單核細胞、免疫球蛋白和補體的增加，滑膜中充血明顯和單核細胞浸潤，這些均提示膝關節骨質增生可能與自身免疫反應有關。
病理變化
膝關節骨質增生病變包括軟骨的退行性變，軟骨軟化、糜爛，骨端暴露，滑膜、關節囊和肌肉的變化。
1.關節軟骨：正常的膝關節軟骨爲光滑的藍白色，邊緣規則、整齊。膝關
骨質增生節骨質增生早期關節軟骨發生軟化、失去彈性和光澤，顏色淺黃，活動時發生磨損，軟骨發生碎裂、剝脫，致使軟骨下骨外露，磨損小的外周軟骨面出現增殖和肥厚，通過軟骨內化骨而形成骨贅。
2. 軟骨下骨：磨損較大的中央部分軟骨下骨發生象牙質變，骨質密度增加而硬化，外圍承受應力較小，軟骨下骨發生萎縮，出現囊腔樣病變。
3.滑膜：滑膜表現爲增殖、水腫，使膝關節內積液，含有較多的粘蛋白，比較粘稠。
4.關節囊和肌肉：關節囊發生纖維變性和增厚，關節周圍的肌肉產生保護性痙攣，使膝關節活動受限
足跟骨質增生
足跟骨質增生是—種正常的生理退化現象，是人體的—種保護性生理反應，每個人都難以避免，區別僅僅是有的人出現得早些，有的出現得較晚些，—般40歲以後，骨質增生逐漸明顯，增生的程度也輕重不一，凡是活動多、負最大的關節都較早地出現骨質增生，腰椎及下髒關節承重大，故往往是骨質增生最多發的部位。而足跟部骨質增生則尤爲多發。
