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與男性需要不停地製造精子不同，女性的卵子在出生前就已經存在了。每個女嬰出生時，子宮裏都有多達45萬個卵子，但許多卵子幾乎是在分娩時直接就死了，剩下的卵子則會隨着你的年齡增長而有規律地減少。你在有生育能力的那段時間內，可能要釋放大約400個卵子，這段時間是從你初潮來臨時開始，到你的更年期到來之時(通常在45～55歲之間)結束。
每個月，通常在月經週期中間的某個時間，有1～3個卵子會在你的1個卵巢裏開始成熟，其中最成熟的卵子被身體釋放出來，並很快被距離輸卵管最近的鬱金香狀的開口吸入。這一釋放過程就是排卵。
排卵的確切時間取決於月經週期的長短。在平均時間爲28天的月經週期裏，排卵最可能發生在第12～15天裏(從你末次月經的第1天算起)。月經週期的長短以及卵子的成熟與釋放時間等，是由幾種不同荷爾蒙共同作用的結果。
排出後的卵子存活時間平均爲12～24小時。所以，如果想懷上寶寶，卵子就要趕快與精子匯合。如果卵子在去子宮的路上真的遇到了健康的精子，它們就會結合並開始創造新生命。但如果卵子沒有碰上精子，那卵子就會在子宮中分解，結束這一段旅程。因爲沒懷孕，卵巢會停止製造有助於維繫孕期的雌激素和孕酮(也稱黃體酮)。隨着這兩種荷爾蒙水平的下降，變厚的子宮內膜會在月經期間脫落，和被分解的卵子一同排出體外。
