引起準媽媽胎膜早破的原因較多。有的是因準媽媽營養不良，胎膜薄而脆弱，缺乏彈性，以致容易破裂;有的是準媽媽的子宮頸有病變;還有的是準媽媽腹部受到外力作用而使胎膜早破，例如腹部受到衝擊或有過壓迫腹部性交史。但是，大多數準媽媽的胎膜破裂很難找到誘因。
胎膜早破導致羊水流出，臨牀上表現爲下身流水，流水可多可少。由於胎膜破裂時並無痛感，所以許多準媽媽往往會以爲是排尿(羊水多時)或白帶流出(羊水少時)。不過羊水無黏性，所以有異於黏性的白帶。同時，站立體位時下身流水較多，平臥時減少或停止外流，而且無尿意，所以不難與排尿相鑑別。
胎膜破裂會給母嬰帶來不良影響，甚至會造成嚴重後果。胎膜早破易併發宮腔感染，可殃及胎兒。臨牀資料表明，胎膜早破者易發生急性胎膜炎，而且，破膜時間越長，感染機率越大。母親宮腔感染者，可發生中毒性休克，危及母親生命。
若感染殃及胎兒，可使胎兒發生宮內窘迫，甚至死於腹內。若娩出，新生兒窒息、新生兒肺炎、敗血症甚至新生兒死亡的異常發生率可高達50%以上。如果是由於胎位不正而造成的胎膜早破，容易造成臍帶脫垂，使胎兒血液循環中斷，造成胎兒夭折。如果在妊娠37周之前發生，可導致早產和晚期流產，早產兒不僅餵養困難，而且容易死亡。
