過敏性鼻炎又稱變應性鼻炎，是鼻腔黏膜的變應性疾病，並可引起多種併發症。過敏性鼻炎大多爲接觸吸入性過敏原引發的，包括花粉、真菌、塵蟎、動物皮屑、羽毛、室內塵土等。還有少部分是接觸食入性過敏原引發的，如牛奶、蛋類、魚蝦、肉類、水果等。
過敏性鼻炎是哮喘的獨立危險因素
過敏性鼻炎在全世界的發病率爲10%~40%。支氣管哮喘是過敏性鼻炎最常見的併發症。研究發現，過敏性鼻炎患者中哮喘的發生率爲30%~40%；哮喘患者過敏性鼻炎發生率爲70%~80%；患有過敏性鼻炎人羣的哮喘患病率爲未患鼻炎人羣的 3~6倍。由此認爲過敏性鼻炎是哮喘的一個重要的獨立危險因素，它可在哮喘發病前、發病後及哮喘發病同時發生，以前者佔絕大多數。即使無哮喘症狀的鼻炎患者也存在支氣管高反應性和不同程度的下呼吸道變應性炎症。一項病例對照研究顯示，過敏性鼻炎引發哮喘的危險度是OR=3.21,另有一項歷時20餘年的前瞻性研究將173例變應性鼻炎患者與2177例對照組比較，結果發現過敏性鼻炎患者哮喘發病的危險性是對照組的4倍。
這是因爲鼻腔的濾過和溼潤功能起到保護下呼吸道的功能，鼻腔疾病引起鼻塞而用口呼吸時，下呼吸道易受到抗原刺激，而且過敏性鼻炎發病時產生的炎症介質及鼻涕倒流刺激咽部均易引起支氣管平滑肌收縮和下呼吸道炎症。所以，當過敏性鼻炎的炎症侷限於上呼吸道時，就應採取有效的治療措施以防止其炎症向下呼吸道發展而導致哮喘。經過合理、積極治療，絕大多數過敏性鼻炎患者可以避免發展成哮喘。
綜合治療過敏性鼻炎有助於緩解哮喘症狀
大量臨牀觀察發現，通過對過敏性鼻炎的治療不僅有助於緩解哮喘症狀而且可以防止哮喘的發生。過敏性鼻炎的傳統治療體系主要由避免接觸變應原、 藥物治療、 免疫治療和醫患宣傳教育四部分構成。皮質類固醇激素和抗組胺藥是目前治療過敏性鼻炎的一線藥物。國外有專家回顧性分析鼻內激素可以降低患者哮喘的急診就診率和住院率。國內亦有專家在一項多中心研究中發現，低劑量吸入鼻內激素聯合應用抗阻胺藥不僅顯著改善變應性鼻炎症狀，而且可以提高哮喘的療效。但在預防過敏性鼻炎發展爲哮喘的作用卻不如特異性免疫治療。
特異性免疫治療能預防過敏性鼻炎發展爲哮喘
1909年，Noon首次應用皮下免疫療法治療花粉性鼻炎獲得成功，開創了免疫治療新紀元。1986年首次利用舌下脫敏療法成功治療變應性鼻炎。1992年，世界衛生組織(WHO)通過循證醫學的方法確認I型變態反應疾病的免疫治療是有效的。1998年，《WHO變應原免疫治療意見書》指出“脫敏治療是唯一可能根治過敏性疾病的方法”的觀點。
2001年由WHO組織專家撰寫的工作報告《變應性鼻炎及其對哮喘的影響》（即《ARIA》），在總結既往大量基礎和臨牀研究後充分肯定了變應原特異性免疫治療對過敏性疾病的療效，認爲免疫治療不僅可以明顯減輕患者的臨牀症狀，減少對藥物的使用量，同時可以阻止變應性疾病的自然進程，防止疾病的進一步發展。
因爲變態反應累及機體多個器官，免疫治療是一種對因治療方式，是唯一能夠改變過敏性疾病患者的免疫機制，提高身體對變應原的免疫耐受，達到減敏甚至脫敏的目的。歐洲一項研究對205例嚴重花粉過敏性鼻炎兒童進行變應原免疫治療3年，有效降低過敏性鼻炎發展爲哮喘，免疫治療組有19%發展爲哮喘，而藥物治療組有32%發展爲哮喘，在停止治療7年後，免疫治療仍顯示其預防效果。一項對照研究對36例成人過敏性鼻炎患者進行標準化樹木花粉變應原皮下免疫治療3年，隨訪6年無一例發展爲哮喘。另一項對7歲～13歲季節性過敏性鼻炎兒童特異性免疫治療後3年,哮喘的發生率明顯低於對照組，治療組氣道激發試驗症狀明顯改善。歐洲變態反應學及臨牀免疫學學會應用循證醫學方法總結了過敏性鼻炎治療方面的各種優缺點，建議免疫治療應該在疾病早期應用，這樣就可以阻斷過敏性鼻炎向哮喘發展，以及防止出現新變應原。
