多數無症狀，其中1/3出現肝損害的臨牀表現。目前我國有乙肝患者3000萬。其中有一千萬的乙肝患者是活動性E抗原陰性乙肝患者。專家指出，這些E抗原陰性的乙肝患者，雖然從化驗指標上來看也是通俗意義上的“小三陽”患者，但他們體內的病毒(HBVDNA+)仍在，ALT不正常，這些患者需要格外警惕。
在乙肝患者的心目中，乙肝E抗原“轉陰”(“大三陽”轉“小三陽”)是夢寐以求的事。但專家指出：“乙肝E抗原轉陰就意味着病情好轉是一個誤區，如果檢驗報告上出現了E抗原轉陰，則要區分是自然轉陰還是變異轉陰”。
有的乙肝患者的症狀、體徵不斷加重，如出現疲乏勞累、面色萎黃、肝功能損害加劇等症狀，但是化驗單上的確出現了乙肝E抗原的轉陰，這樣的轉陰可不是什麼好事，其可能是病毒變異造成的。
乙肝“小三陽”一般分爲兩種情況，一種“小三陽”的肝功能長期穩定，體內病毒也處於低水平，那麼，這種“靜止”(ALT正常，HBVDNA-)的“小三陽”確實無須治療，只要定期複查就可以了;然而對於那些肝功能反覆波動(ALT不正常)，病毒水平(HBVDNA+)，血清膽紅素等指標都在升高的活動性“小三陽”，則一定要接受規範的治療，否則肝臟同樣會受到損害，最終會像“大三陽”一樣引發肝硬化和肝癌。
