催生素，一種自然產生的荷爾蒙，可在分娩時控制子宮收縮來助產，臨牀上它對自閉症、憂鬱症有明顯的作用，但是它果真能醫治那些害羞的人們嗎？
幾個世紀以來，藝術家們在探索着愛的真諦，現在，科學家們或許在大腦中找到了。
衆所周知的催生素（別與止痛藥奧斯康定混淆了）是一種自然產生的荷爾蒙，我們知道它最主要的功能是在分娩時，控制（子宮的）收縮，但在其他人類基本慾望當中，它也扮演着至關重要的角色---包括與他人交往的慾望。國家心理健康協會的主管Tom Insel說“由於某種原因，肽（形成催生素的物質）可以增強（人與人之間的）信任，或改變着人們互相看待的方式。”
沒有了催生素，人們尋求參加社交的慾望會大打折扣，更不用說什麼墜入愛河、廝守終身（或，如科學家所稱“配對結合”）了。性高潮時，大腦會產生大量的催生素，同樣在母親哺乳的時候，身體裏也到處都是，在臨牀試驗中，噴少量的催生素就可以減少焦慮，慷慨之情得到增強，甚至可以緩解害羞的症狀。相反地，研究人員開始發現，這種荷爾蒙若是貧乏---或身體對此有不良反應---或許會導致很嚴重的社會（交往）功能障礙，例如抑鬱症和自閉症。
先前的大多數研究主要是集中在動物身上。（草原田鼠的催生素刺激行爲是典型的例子：它們有着強烈的責任心來維繫一夫一妻和去照顧父母。）但最近，科學家們已經開始琢磨催生素怎樣在人類大腦中起作用---或者，更具體地說，它是如何導致這些功能障礙的？研究表明，有自閉症的人，其催生素趨於低的水平，同樣那些大腦極度活躍的人，大量的催生素接受器就駐紮在腦仁裏。腦仁也是記憶形成和大腦根據感官信息而產生分配情感的所在地---這就是將感覺（看到某人在笑）轉換爲“感知”（明白這是體現幸福的笑容）的地方，芝加哥伊利諾州大學心理學家Stephen Porges說到。所以說，大腦裏擦不出火花，再加上催生素缺乏，或許可以解釋爲什麼那些有自閉症的人喜怒無常、社交困難且令人厭惡。
在社交方面，早前的催生素研究產生出一些有趣的結果。紐約Mount Sinai School of Medicine 的教授Eric Hollander 在2006年的一個實驗中，將人工催生素和安慰劑分別給15個自閉症患者靜脈注射；後來，那些注射催生劑的患者（比那些注射安慰劑的患者）可以更好地運用語調錶達自己的感情。此外，這些對社會認知的改善可以持續兩週。（在2006年，Hollander爲催生素治療自閉症而申請了專利；現在申請還沒有被批准）。Mount Sinai 的研究者同時還發現催生素鼻噴霧劑還可以增強自閉患者用臉部表達情感的能力。
催生素鼻噴霧劑的效用不僅僅限於自閉症。Center for Neuroeconomics Studies in Claremont， Calif主管Paul Zak的研究表明，吸入少量的催生素可以減少對陌生人的焦慮和戒心。一個例子就是，這種荷爾蒙能讓持有金錢的人們覺得愈發的讓人信賴和慷慨。
對於我們來說，催生素的不足就是它可以在互聯網上隨意買賣---新生兒媽媽用它來產生更多的乳汁（將近有一半美國新生兒媽媽們靜脈注射催生素Pitocin---oxytocin的商業版來分娩）。但一些商家已經將催生素作爲醫療羞怯手段。有個網站打出了“相信這靈丹妙藥，”一家催生素相關的香水製造商也吆喝着，用戶可以更加讓人信賴---反之同樣。
