美國科學協會轄下EurekAlert!中文版報道，近來的幾項研究已經表明利用「定義因子」(defined factors，控制一個細胞中的何種基因可以被激活的特殊蛋白質)可以讓細胞重返多能狀態，這項技術首先是由日本京都大學的山中伸彌開創的。然而，UNC的這項研究首次證明了用這種方式重編程的細胞可以誘導分化成分泌胰島素的細胞。這項研究的結果發表在《生物化學雜誌》的網站上。
這種方法涉及到把皮膚細胞重編程，讓它們變成多能幹細胞，即能成長爲任何其他類型的胎兒和成人細胞的細胞，然後誘導它們轉化成爲執行一項特定功能的細胞，即分泌胰島素的細胞。
該研究的第一作者，霍華德·休斯醫學研究所的研究員、UNC的生物化學和生物物理學教授兼Lineberger癌症綜合研究中心成員的Yi Zhang博士認爲：我們不僅證明了我們可以重編程皮膚細胞，我們還證明了這些重編程的細胞可以分化成製造胰島素的細胞，它們對於糖尿病有着很大的治療潛力。
