系統性紅斑狼瘡（SLE）是一種侵犯全身結締組織的自身免疫性疾病，病變累及多系統、多臟器。狼瘡性腎炎（LN）是SLE最常見的內臟損害，在確診爲系統性紅斑狼瘡患者中，約70％有明顯腎損害，如作腎活檢則幾乎百分之百的患者有腎臟損害的病理改變，其腎臟病變的嚴重程度直接影響病人的預後。
本病的發病機理極其複雜，但目前公認是一種免疫複合物介導性腎炎。其主要發病機制應包括抗DNA抗體和免疫複合物誘導腎小球損傷，B細胞產生具有致病作用的抗DNA抗體，輔助T細胞參與激活B細胞，體內核小體增多或出現異常的核小體等。近年來，LN的發病率有上升趨勢，在我國約爲萬分之八。本病好發於年輕女性，發病率男女之比約爲1：9，年齡越小，病情可能越重，預後越差，特別是男性患者。
狼瘡性腎炎腎臟損害的表現可以是腎小球腎炎的表現，也可以是腎病綜合徵的表現，臨牀上診斷腎病時必須排除狼瘡性腎炎的可能。
