人體循環動脈血壓簡稱血壓(systemic blood pressure，BP)。血壓是血液在血管內流動時，作用於血管壁的壓力，它是推動血液在血管內流動的動力。心室收縮，血液從心室流入動脈，此時血液對動脈的壓力最高，稱爲收縮壓(systolic pressure，SBP)。心室舒張，動脈血管彈性回縮，血液仍慢慢繼續向前流動，但血壓下降，此時的壓力稱爲舒張壓(diastolic pressure，DBP)。
中國人平均正常血壓參考值(mmHg)
年齡 收縮壓(男) 舒張壓(男) 收縮壓(女) 舒張壓女
16-20 115 73 110 70
21-25 115 73 110 71
26-30 115 75 112 73
31-35 117 76 114 74
36-40 120 80 116 77
41-45 124 81 122 78
46-50 128 82 128 79
51-55 134 84 134 80
56-60 137 84 139 82
61-65 148 86 145 83
血壓的測定
最早用急性實驗法在活體動物測量動脈血壓的是英國生理學家S.黑爾斯﹐他1733年在馬的股動脈中接以銅插管﹑再連以長玻璃管﹐當打開股動脈結紮時,馬的動脈血衝入玻璃管的血柱高達2.5米﹐並隨馬心的搏動而上下波動。這種測定血壓的方法叫做直接測定法。由於操作不便,以後法國生理學和物理學家J.-L.-M. 泊肅葉在1823年改用水銀測壓計接上充滿抗凝血劑的動脈插管與實驗動物的動脈相接而進行動脈血管的測定。德國生理學家 C.F.W.路德維希在1847年進一步用U形管水銀測壓計﹐一端與實驗動物的動脈相連﹐另一端水銀柱上加以浮標﹐上載描記筆尖在轉動的記紋鼓上持續記錄動脈壓的波動變化﹐是實驗生理學方法學上的一大進展。此法在一般急性動物實驗中仍廣泛使用﹐但因對身體有嚴重傷害﹐故不能用於人體。人體動脈血壓測定要用間接測定法﹐通常使用俄國醫師N.科羅特科夫發明的測定法﹐裝置包括能充氣的袖袋和與之相連的測壓計﹐將袖袋綁在受試者的上臂﹐然後打氣到阻斷肱動脈血流爲止﹐緩緩放出袖袋內的空氣﹐利用放在肱動脈上的聽診器可以聽到當袖袋壓剛小於肱動脈血壓血流衝過被壓扁動脈時產生的湍流引起的振動聲(科羅特科夫氏聲﹐簡稱科氏聲)來測定心臟收縮期的最高壓力﹐叫做收縮壓。繼續放氣﹐科氏聲加大﹐當此聲變得低沉而長時所測得的血壓讀數,相當於心臟舒張時的最低血壓,叫做舒張壓﹐當放氣到袖袋內壓低於舒張壓時﹐血流平穩地流過無阻礙的血管,科氏聲消失。
由於汞的比重太大﹐水銀測壓計難以精確迅速地反映心搏各期血壓的瞬間變化﹐所以後來改用各種靈敏的薄膜測壓計可以較準確地測得收縮和舒張壓。近年來常使用各種換能器與示波器結合可以更靈敏地測定記錄血壓。
