偏頭痛是一種反覆發作的血管性頭痛，是由於人體的血管運動神經功能失調造成頭顱內、外血管收縮和擴張紊亂，從而引起的一種反覆突然發作的劇烈頭痛。頭痛可以由於服藥而停止發作，也可以自行緩解，緩解後不會留下後遺症。
血管性頭痛分原發性和繼發性兩種。原發性的又稱爲偏頭痛。偏頭痛的發作頻率並不固定，少的一年一次，多則一月數次不等。偏頭痛以女性多見，是男性的2～3倍。60%患者有家族史，西方國家發病率較高。美國和歐洲大批人羣調查，大約40%的人在生命的某段時間內，曾患有嚴重的頭痛，這些頭痛患者中有一半是偏頭痛。根據我國1986年的流行病學調查，偏頭痛患病率爲986/10萬。
偏頭痛是一種人類認識較早的疾患，早在3000年前就有人對此病進行過描述，2500年前由希波克拉底命名爲偏頭痛，沿用至今。中醫將偏頭痛歸入“頭痛”、“頭風”、“腦風”等範疇。
常見類型偏頭痛
無先兆偏頭痛
舊稱“普通偏頭痛”、“單純偏頭痛”。其特徵爲反覆發生的頭痛，每次持續4～72 小時。典型頭痛特徵爲單側，搏動性，頭痛程度爲中或重度，走路或爬樓梯、咳嗽時會加重，常伴隨噁心或畏光、怕吵。偏頭痛通常位於前額和顳部（太陽穴）。
先兆性偏頭痛
舊稱“典型偏頭痛”、“複雜性偏頭痛”。在頭痛開始時或開始前不久會出現一些神經症狀，是爲先兆，如疲倦、注意力難以集中、頸部僵硬、對光或聲音敏感、噁心、視覺模糊、打呵欠及臉色蒼白等，通常在5～20 分鐘內逐漸產生，持續不超過60 分鐘。頭痛通常在先兆症狀後發生。少數情況下，先兆發生後沒有頭痛發作；也有頭痛發作卻沒有先兆的。
特殊類型偏頭痛
基底型偏頭痛
舊稱“基底動脈偏頭痛”、“基底偏頭痛”。先兆包括以下症狀中至少2條：說話含混不清、眩暈、耳鳴、聽覺遲鈍、視物成雙、走路平衡困難、動作不協調、意識水平下降、同時雙側軀體感覺異常（如四肢麻木）。上述症狀可持續5分鐘至1小時，在先兆期或先兆症狀隨後60分鐘之內出現偏頭痛發作。此類症狀應與短暫性腦缺血發作鑑別。尤其是中老年人應做腦血管檢查，以除外腦血管狹窄等器質性病變。
視網膜性偏頭痛
視網膜性偏頭痛症狀與眼睛有關，重複發生單眼視覺障礙，包括閃爍、暗點、失明或視野缺損，並伴隨偏頭痛。頭痛一般在出現視覺症狀1小時內發生。不發作時眼科檢查正常，不歸因於其他疾病。
家族性偏癱性偏頭痛
這類型的偏頭痛易與腦梗死尤其是一過性腦缺血發作相混淆。偏頭痛先兆包括肢體無力，同時又有視覺先兆或肢體麻木、針刺感或語言障礙，一般持續5分鐘以上，24小時之內恢復，先兆期內或先兆症狀後1小時內發生偏頭痛，而且其一代或二代親屬中有類似病史，現在已發現此類偏頭痛的遺傳基因位點。
