如何界定呢?每停頓10秒以上爲一次呼吸暫停。睡眠一小時，有5次以上大於10秒的停頓，或睡眠7小時中，大於10秒的停頓在30次左右，即爲睡眠呼吸暫停綜合症。它對人體的危害極大，人的一生有1/3的時間是在睡眠中度過。正常人在睡眠時呼吸均勻，氧氣攝入量滿足身體各部位的需要。而每晚7小時睡眠，呼吸暫停的人則有300-400秒處於無氧吸入狀態，血氧濃度低於正常值約8-10%，這樣夜復一夜，年復一年，支離破碎的睡眠，使氧氣攝入明顯減少，身體各重要部位缺血缺氧，誘發各種嚴重疾病，如果腦細胞組織持續缺氧4-6分鐘就會引起腦細胞的不可逆性死亡。53%的患者腦血管意外發生在夜間睡眠時，近來研究表明打鼾與呼吸暫停是腦血管病一個獨立的發病誘因，是發病的主要原因之一。打呼嚕在夜間死亡率急劇增加，未經治療的打呼嚕，病史在5年左右的死亡率爲11% -13%，每小時呼吸暫停大於15次，8年打呼嚕病史者，死亡率37%，因丈夫打鼾而有72.5%的妻子每晚睡眠少1-2小時，或有30.6%從鼾聲中驚醒。9.7%的婦女因丈夫的鼾聲而導致神經衰弱(因爲打呼嚕造成婚姻破裂的無從考證)。由此可知，打呼嚕絕不是正常現象而是嚴重疾病，是誘發其它疾病的罪惡之源。
睡覺打呼嚕是日常生活中一種常見的現象。大多數人知道打呼嚕會影響別人休息，但北京鼾症專科研究中心的專家提醒，打呼嚕還可能是睡眠呼吸暫停綜合徵的危險信號，會對人體健康產生許多危害。
據專家介紹，打呼嚕在醫學上稱爲打鼾，是睡眠呼吸暫停綜合徵的一個主要臨牀表現。它不僅可導致打鼾者白天嗜睡、疲憊，而且可能與某些呼吸系統疾病和高血壓、冠心病、腦血管意外等心血管疾病的發生有關。
專家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症狀，則是身體發出的危險信號，需立刻治療：睡眠打鼾、張口呼吸、頻繁呼吸停止;睡眠反覆憋醒、睡眠不寧、誘發癲癇;睡不解乏、白天睏倦、嗜睡;睡醒後血壓升高;睡眠淺、睡醒後頭痛;夜間睡眠心絞痛、心律紊亂;夜間睡眠遺尿、夜尿增多;記憶力減退、反應遲鈍、工作學習能力降低;白天似睡非睡，工作、開會、吃飯時也難以抑制的入睡;陽痿、性慾減退;老年癡呆。
除了治療外，在日常生活中可以採取下列辦法減輕打鼾症狀：睡覺採取側臥位，改變習慣的仰臥位睡眠;睡前儘量不要飲酒，不要喝濃茶、咖啡，也不要服用某些藥物，因爲酒精、鎮靜劑、安眠藥以及抗過敏藥物都會使呼吸變得淺而慢，並使肌肉比平時更加鬆弛，導致咽部軟組織更容易堵塞氣道;養成定期鍛鍊的習慣，減輕體重，增強肺功能。
專家還特別提醒，打鼾者如有吸菸的習慣則需立即戒菸。因爲只有保持鼻咽部的通暢，才能減輕鼾聲，而吸菸對鼻腔黏膜的刺激只會讓已經堵塞的鼻腔和呼吸道變得更加糟糕。此外，打鼾者還應預防感冒並及時治療鼻腔堵塞性疾病。
