如今“大病上醫院，小病去藥店”，各家藥店的生意自然日益興隆。然而，由於對醫藥保健知識的缺乏，一些“自個生病自個治”的患者，在給自己“對症下藥”時處理不當，可能給自己埋下了隱患禍端。
對症下藥的“症”字，對病人來說，就是指頭痛、發燒、腹痛、噁心、嘔吐等症狀。症狀雖相似，病因卻可能有天壤之別。
一位4歲多的小孩子，半年前因感染蛔蟲，蛔蟲鑽入十二指腸壁上壺腹孔導致腹部絞痛。送醫院檢查，醫生給孩子開了腸蟲清（阿米達唑），服後腹痛緩解。隔了3個月，這個孩子出現陣發性腹痛，並伴有嘔吐、腹脹、不排便、不排氣等症狀。他媽媽仍去藥店買來腸蟲清服用，但治療無效，小孩子大哭不止，無奈之下才送醫院，被診斷爲“腸梗阻”。幸好及時搶救，才脫離危險。用治蛔蟲的藥來治腸梗阻性腹痛，其結果可想而知。
還有李小姐，才二十出頭，體弱多病，曾患感冒、發燒、咳嗽，服阿司匹林片（0.5克/片）2片後症狀緩解，之後對該藥產生迷信，常誇它是“價廉物美”的良藥。去年冬天，李小姐又出現了咳嗽、低燒等症狀，她仍用該藥來治病。不料服用該藥良久，不僅無效，反而出現吐血等新症狀。她這纔到醫院檢查，被診斷爲“肺結核”。經過醫生認真擬定治療方案，堅持服藥半年後才逐漸好轉。
其實，各種病的症狀雖時有相似之處，但其病因各異，臨牀表現錯綜複雜，應先辨證然後才能施治。
日常生活中的頭痛、發熱、嘔吐、噁心等症狀，均應查明病因，明確診斷後，再採取不同的治療方法，選擇適用的藥物。以止痛藥爲例，止痛藥有許多種，解熱鎮痛藥（如阿司匹林、撲熱息痛等）的作用機理是抑制前列腺素的合成及體溫調節中樞，適用於普通感冒引起的頭疼、發熱、關節痛等。胃腸解痙止痛藥如阿托品、普魯本辛等，作用機理是植物神經傳導阻滯劑，主要用於胃腸痙攣引起的疼痛，胃絞痛、膽絞痛、胃及十二指腸潰瘍等。還有嗎啡、度冷丁等是中樞作用的激動型阿片類鎮痛藥，主要用於癌腫、創傷、燒傷等劇烈疼痛，因易於成癮及未確診時掩蓋症狀，應慎用。
各種藥物的作用原理不同，適用的病症也不同。用治A病的藥物去醫B病的不適，其療效很可能出問題，甚至危害生命安全。如果認爲自己“久病成醫”，一知半解地自行對症下藥，潛在隱患是顯然的。醫學是關係人體生命健康的科學，決不能憑想當然辦事。必須先弄清楚病因，鑑別診斷，慎重地選擇最優的藥物，才能安全有效，避免意外的發生。
