中風的基本病因主要有兩個方面；即血管病變基礎與血管內流動着的血流動力學盛礎。前者以動脈粥樣硬化或(和)高血壓性細小動脈硬化、動脈炎爲多見；後者主要爲血液成分改變與包括血壓因素在內的血流動力學改變。
當管壁粗糙、血流緩慢、血壓偏低、有利於血凝時，即致缺血性中風；如果流動着的血液內含有栓子(這種栓子可來自心臟、動脈粥樣硬化上的小斑塊，甚至瘤細胞團)，它們可以像塞子一樣，在流動過程中把相應管徑的血管堵塞，造成缺血性中風。
如果動脈管壁脆弱，抗壓能力減退，一旦血壓驟升，即致血管破裂，血液外溢，引起出血性中風。當然，凝血機制不好，也會是出血的原因。
由於高血壓、動脈硬化的發生率隨年齡增長而提高；糖尿病、高脂血症也多見於中老年人；這些疾病既可提高血粘度，又可促進或造成動脈硬化等血管損害，因此，老年人就成爲中風的好發對象了。中風的發病率隨年齡增長而增高，尤其是55歲以後增高更爲明顯，幾乎呈對數直線上升。
