兩年前，作爲逆轉錄病毒實驗室主任和ADARC的科學家鮑爾·比埃尼亞斯發現，通過使用一種稱爲Vpu的蛋白質，正常的HIV-1顆粒纔可從粘膜表面脫落。之後，比埃尼亞斯一直在尋找HIV-1顆粒與細胞間凝膠的來源。在近期英國《自然》雜誌的網絡版上，比埃尼亞斯和他的同事發表報告稱，他們已發現了這樣一種能使病毒緊繫在細胞上的蛋白，並稱其命名爲“tetherin”。這種蛋白質可將病毒顆粒附着在母細胞的外膜上，使它們好像被膠水粘在那裏，從而有助於阻止艾滋病病毒(HIV)突變株的擴散。
爲追蹤這種蛋白，比埃尼亞斯研究小組詳細檢查了已知人類基因的基因活性，並對那些需要Vpu才能使HIV釋放的細胞和那些不需要Vpu的細胞進行比較。最後，他們將範圍縮小到一個非常有可能的候選者。這個候選者就是tetherin，它通過了研究人員對它進行的所有測試：當tetherin出現而Vpu不出現時，有大量的病毒顆粒堆積在細胞表面；而當tetherin缺失時，即使帶有不足量Vpu的病毒都得以逃離。
研究人員稱，自此他們發現了細胞自身防禦病毒的一種新方法，這將爲病毒學研究開啓一個新領域：這類蛋白如何對抗其他病毒，病毒又如何學會逃避它。下一步，研究人員將把重點放在tetherin的抗病毒活性到底有多廣，是否有對HIV或其他病毒可提供額外免疫性和敏感性的變種存在。如果藥物研究人員能夠對tetherin和Vpu的互動進行干預，那麼新發現的蛋白質甚至可能提供一個潛在的治療方向。
