血漿中的脂類物質稱爲血脂，包括甘油三酯、磷脂、膽固醇、膽固醇酯和非酯化脂肪酸等。血漿脂類含量雖只佔全身脂類總量的極小一部分，但外源性和內源性脂類物質都需經進血液運轉於各組織之間。因此，血脂含量可以反映體內脂類代謝的情況。食用高脂肪膳食後，血漿脂類含量大幅度上升，但這是暫時的，通常在3~6小時後可逐漸趨於正常。檢測定血脂時，常在飯後12~14小時採血，這樣才能較爲可靠地反映血脂水平的真實情況。由於血漿膽固醇和甘油三脂水平的升高與動脈粥樣硬化的發生有關，因此這兩項成爲血脂測定的重點項目。
最近公佈的《北京市居民營養與健康狀況調查》結果顯示，北京市15歲以上居民血脂異常發生率高達26.4%。據估計，我國目前有1.6億人存在血脂異常。
臨牀上常將血脂異常分爲三種類型：單純膽固醇升高稱之爲高膽固醇血癥;只有甘油三酯升高稱爲高甘油三酯血癥;膽固醇和甘油三酯都升高，則稱之爲混合性血脂異常。此外，高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)低於1毫摩爾/升(即<1mmol/L)也屬不正常現象，稱爲低高密度脂蛋白膽固醇血癥。
血脂異常主要指血脂組成成分中的一種或幾種不在正常範圍以內，少數由於全身性疾病所致，絕大多數是因遺傳基因缺陷(或與環境因素相互作用)引起。門診體檢化驗單中最常見的血脂項目包括：甘油三酯(TG)、總膽固醇(TC)、低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)以及高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)。這其中，高密度脂蛋白膽固醇是“好”膽固醇，低密度脂蛋白膽固醇是“壞”膽固醇，降低低密度脂蛋白膽固醇是調脂治療的關鍵。
對於大多數的血脂異常的患者來說，除了長期藥物治療之外，在日常生活中還需要注意控制體重，不吸菸、酗酒。自20世紀70年代起，一種新型的物理療法開始應用於臨牀，這就是激光療法。這種方法是利用波長爲650納米的弱激光照射血液以降低血壓。研究發現，激光波長爲650納米的低強度激光處於血紅蛋白光譜吸收峯，激光能量被血紅蛋白強烈吸收，可激活血液中的多重生物酶活性，加強脂質利用和代謝，裂解了紅細胞表面的脂肪鏈，消融和分解血液中包括紅細胞、血小板等血細胞表面過多的脂質，通過糾正脂質代謝異常，調節血脂、淨化血液、通暢血管，從而減少心腦血管病的發生。同時也減輕了藥物的不良反應，更爲患者所關注。
