病理組織學檢查我國把早期食管癌分成上皮內癌(ep癌)、粘膜內癌(mm癌)和粘膜下癌(sm癌)三類。日本進一步把mm癌和sm癌細分爲三個亞型。日本的研究結果表明，ep癌無淋巴結轉移;mm癌淋巴結轉移率爲0%～4%;而sm癌淋巴結轉移率33.3%～50%。
我國學者對307例早期食管癌手術標本的病理檢查結果顯示，原位癌無淋巴結轉移，粘膜內癌淋巴結轉移率2.11%，粘膜下癌淋巴結轉移率達18.37%。ep～mm癌手術切除後的五年存活率爲96.4%～100%;sm癌的五年存活率爲52.4%～70%，。由於ep～mm癌和sm癌間淋巴結轉移及預後明顯不同，術前精確地估計食管表淺癌的浸潤深度對選擇正確的手術方式十分重要。目前判斷浸潤深度的目的主要是鑑別mm癌和sm癌。
(1) 內鏡超聲檢查判斷食管表淺癌浸潤深度：內鏡超聲檢查(EUS)能夠顯示食管壁的各層結構，可以比較客觀地判斷腫瘤的浸潤深度，並可診斷癌周腫大的淋巴結。微小超聲探頭(MPS)可經一般內鏡的活檢孔道送入食管腔，在通過普通內鏡對食管進行全面觀察的同時，直接對準微小病竈進行超聲掃描。高頻超聲(15—20MHz)能清楚顯示食管壁的組織結構及食管表淺病變，可以探出9層圖像。
國外的系列報道中，MPS對上皮內癌和粘膜內癌檢查的正確性爲85%-93%。
國內有關早期食管癌EUS的報道很少。河南省安陽腫瘤醫院、河南省醫學科學研究所在與挪威國立腫瘤醫院進行ALA—PDT治療早期食管癌的協作研究中，對79例經內鏡、活檢病理檢查確診的食管早期表淺癌進行微探頭超聲內鏡檢查。與病理組織學診斷對比，MPS對食管原位癌、粘膜內癌和粘膜下癌判斷正確率分別爲66.04%、53.83%及46.15%;早期癌(上皮內癌+粘膜內癌)判斷正確率爲95.45%。
國內報道內鏡超聲檢查對進展期食管癌T分期及N分期判斷的正確率分別爲80.06%～85.7%及77.8%～88.9%，判斷淋巴結轉移的敏感性和特異性分別爲75%～88.9%及77.8%～92.3%。
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(2) 內鏡檢查肉眼判斷食管表淺癌的浸潤深度：日本學者Makuuchi對303例食管表淺癌手術標本進行了病理組織學檢查，觀察癌竈浸潤深度並與術前內鏡診斷對照分析。結果內鏡檢查肉眼判斷浸潤深度的正確率在mm癌爲86.56%(161/186)，sm癌爲82.91%(97/117)，合計內鏡診斷的正確率爲85.1%(258/303)。認爲內鏡檢查肉眼判斷食管表淺癌浸潤深度的精確度對手術方式的選擇是可取的。
日本其它學者有關內鏡檢查肉眼診斷食管表淺癌浸潤深度正確率也與上述報道類似。德國學者May在一項前瞻性雙盲對比研究中，高清晰度內鏡檢查肉眼判斷mm癌和sm癌的正確率分別爲94.1%和56%。
我國尚未見這方面深入研究的報道，有謂根據內鏡所見和活檢診斷評估病竈浸潤深度的準確率在80%～90%左右，這只是經驗之談，因無術前內鏡診斷與術後病理診斷的嚴格對照。
今後應開展術前內鏡檢查肉眼判斷食管表淺癌浸潤深度與手術切除標本病理檢查的對照研究，積累經驗，因它更適合中國國情。
內鏡檢查肉眼判斷食管表淺癌浸潤深度的主要標準是病竈隆起的高度、凹陷的深度和病竈表面的外觀形態。概括地講，mm癌內鏡檢查所見爲平坦型病變(0一Ⅱb)、高度低於2mm的隆起型病變(O一Ⅱa)及深度小於O.5mm的淺凹型病變(O一Ⅱc)，病竈表面光滑或呈規則的小顆粒狀。相反m癌內鏡檢查所見通常爲高於2mm的隆起型病變及顯着的深凹型病變(0一Ⅲ)，病竈表面呈不規則的粗顆粒狀或凸突不平的小結節狀。應用上述標準，判斷的正確率達82%。
