由多國科學家組成的研究小組在2月26日出版的《自然》雜誌上發表論文稱，對日本、英國、南非等8個國家約2800名艾滋病病毒感染者的分析顯示，由於基因變異而能躲避人免疫系統攻擊的艾滋病病毒正在擴散，使艾滋病更加容易大規模暴發。
這對艾滋病病毒疫苗的研製工作提出了新的挑戰。
研究團隊發現，與人組織相容性抗原結合的艾滋病病毒的蛋白質共有14處發生了變異。他們分析了實驗對象的HIV基因序列以及HLA基因的變化，結果發現，在具有HLA基因保護的人羣中，讓HIV避開HLA指導的免疫反應的變異現象變得更爲普遍。這表明，HIV在更大規模的人羣中，適應了人類的免疫系統，這意味着所謂的逃避變異正在越來越多的HIV感染人羣中循環和積累。
科學家現在已經知道，艾滋病病毒(HIV)在個體身上不斷變異，攻擊人體的免疫系統，但它不能獨自複製，而是必須寄託在一個細胞上，將該細胞變成一個病毒工廠。
但HIV必須避開幾個基因，包括一個名叫Ⅰ型人類白細胞抗原(HLA)的基因。當細胞感染了病毒時，HLA抓住病毒製造的蛋白片斷並將這種蛋白質片斷放置於Ⅰ型人類白細胞抗原的表面。
然後，其他免疫系統細胞識別HLA分子展示的這種外源蛋白並殺死被感染的細胞並由此保護人體。
研究人員在所觀察的每個變異中都看到了同樣的影響。這證明，HIV很善於在容易感染這個病毒的人羣中適應免疫反應，能在每一個受感染的個體身上進化。如果HIV現在能更廣泛地在大規模人羣中傳播，那麼疫苗可能鞭長莫及，它必須與時俱進，不斷變化以追趕快速進化的病毒。
目前，全球有3300萬人感染了HIV，自上世紀80年代以來，艾滋病已經殺死了2500多萬人。
