外耳道炎可分爲兩類，一類爲侷限性外耳道炎，又稱外耳道癤；另一類爲外耳道皮膚的瀰漫性、非特異性炎症，又稱瀰漫性外耳道炎。
什麼是瀰漫性外耳道炎
瀰漫性外耳道炎，中醫稱耳瘡，是外耳道皮膚和皮下組織的急性或慢性炎症，多由細菌感染所致。根據病程與臨牀表現，有急性與慢性之分。急性者起病急，以新病耳痛，外耳道皮膚瀰漫性紅腫、糜爛，伴耳道內有少量分泌物爲主要特點；慢性者病程較長，以常有外耳道癢痛不適，或有少許溼濁物，並見外耳道狹窄、外耳道皮膚粗糙、增厚等爲主要特點。
瀰漫性外耳道炎的發病原因
瀰漫性外耳道炎的發病原因與下列因素有關：
1、外耳道皮膚損傷：如用物挖耳，損傷外耳道皮膚，導致感染，產生炎症。
2、水溼浸耳：如游泳、洗頭、洗澡，水溼入外耳道，未及時將其沾幹，在外耳道內已經有損傷、，或有乾性性耵聹栓塞、或有異物阻塞的情況下，則容易導致炎症的發生。此外，化膿性中耳炎時，由於膿液分泌物經常性地浸漬於外耳道，也容易引起外耳道的炎症。
3、氣候因素：如夏季與氣候溼熱地域，人們容易產生瀰漫性外耳道炎，因此中醫認爲與風熱溼邪侵襲有關，實質上，可能與夏季當令之時，或氣候溼熱地域，人體外耳道內細菌活力增強有關，容易產生急性瀰漫性外耳道炎。
4、個體體質因素：外耳道缺乏耵聹（外耳道皮膚的耵聹腺所分泌）保護、缺乏皮脂（外耳道皮膚的皮脂腺所分泌）保護，容易引起外耳道炎症，特別是可能與慢性炎症有關，因此中醫認爲與血燥耳竅失養有關。此外，瀰漫性外耳道炎也可能與變態反應性因素有關。
5、藥物刺激：如外耳道內使用藥物不當，因藥物的刺激作用產生炎症。
瀰漫性外耳道炎是中醫治療好還是西醫治療好
1、急性瀰漫性外耳道炎的治療原則，主要是消除炎症，採用口服藥物、局部治療相結合的方法爲佳。因此，中醫治療與西醫治療都具有同樣的很好的效果，一般來講比較容易治療好。
2、慢性瀰漫性外耳道炎的治療原則，主要是加強局部護理，促進炎症儘早消除，一般來講中醫治療比西醫治療效果更好，但比急性炎症難以治療。中醫的優勢在於：（1）在加強局部護理方面方法上，中醫較西醫的辦法多，效果更好；（2）在消炎治療方面，西藥無合適的藥物（一般不宜服用消炎藥），但服中藥有助於調理體質因素，促進炎症儘早消除。
3、無論是急性或慢性病變，如果因爲化膿性中耳炎流膿所引起者，則需要優先治療好化膿性中耳炎，在如何治療化膿性中耳炎方面，中西醫各有長處。
