食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷及遺傳因素有關，同飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量也相關聯。食道癌應早發現早治療，日常生活中倘若發現有以下3個症狀，就應該造成注意。
人體內的食道管壁是由富有彈性的平滑肌構成，由內到外分爲黏膜上皮、黏膜下層、肌肉層，通過平滑肌的蠕動收縮將食物送至胃內。食道腔最裏面的一層是黏膜上皮層，既軟又薄，直接同食物接觸，因而最容易受到各種食物的刺激，倘若過於粗糙、過於熱燙的食物在通過食道接觸黏膜上皮時，會探傷或燙傷食道黏膜上皮，使黏膜上皮發生破損、潰爛、出血等疾病。
食道黏膜上皮有增生和修復的功能，很快會將破損潰爛、出血的部位修復如初。倘若這種損害常常發生，不斷刺激黏膜上皮，黏膜在反覆的增生、修復中，就會出現一些“變異”了的細胞，這些不正常的細胞多了，勢必會向不好的方向發展，漸漸形成癌細胞。癌細胞的擴散和增殖，就會在食道黏膜的表面出現增生、破潰、出血，並且漸漸突向食道腔或深入食道壁中間，造成人們在吞嚥食物時的困難和阻塞感。
開始時，僅有咽不下、阻力感，需用力或用水衝下，吃流食時沒有困難，吃半流食時有明顯困難。到了晚期，癌組織堵塞管腔，連咽口水都非常困難，人也會因營養不良而消瘦，無力。這就是因爲不良的飲食習慣形成的食道癌的原因。
要想預防食道癌，首先就是先要糾正不良的飲食習慣，不要吃過燙和過於粗糙的食物，沒有好的飲食習慣，一樣是會生病的。同時也要少吃刺激性強的食物，進食時要細嚼慢嚥，免得對食道黏膜造成慢性刺激，也有益於食物在胃內的消化。除了這些，還需定期體檢，一旦發現任何異常情況，請及時到正規醫院就診，免得錯過最佳的治療時機。
食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷及遺傳因素有關，同飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量也相關聯。食道癌應早發現早治療，日常生活中倘若發現有以下3個症狀，就應該造成注意。
嚥下困難：進行性嚥下困難是絕大部分病人就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因爲食道壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食道周徑被癌腫浸潤時，纔出現嚥下困難。病情漸漸加重不僅固體食物甚至液體食物亦不能嚥下。
食物返流：常在嚥下困難加重時出現，返流量不大，內含食物與黏液，也可含血液與膿液。
其他症狀：當癌腫壓迫喉神經可致聲音嘶啞，侵犯膈神經可造成呃逆，壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳，侵蝕主動脈則可產生致命性出血。
食道癌病機之根本爲陽氣虛弱，機體功能下降，中醫治療原則宜溫陽益氣、扶助正氣、提高機體功能。由於食道癌的分證各有不同，立法用藥亦隨之而異。但治法總不離疏肝理氣、降逆化瘀、軟堅散結、扶正培本、生津潤燥、清熱解毒、抗癌止痛。
