食道癌的發病年齡多在40歲以上，男性多於女性但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。但確切原因不甚明瞭有待研究探討。
病因：食道癌的確切病因不明顯然環境和某些致癌物質是重要的致病因素
（一）亞硝胺類化合物和真菌毒素 現已知有近30種亞硝胺能誘發動物腫瘤，國內也已成功地應用甲苄亞硝胺、肌胺酸乙酯、亞硝胺甲戊亞硝胺和二乙基亞胡胺等誘發大鼠的食道癌。我國調查發現在高發區的糧食和飲水中硝酸鹽亞硝酸鹽和二級胺含量顯著增高，且和本地食道癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相關，這些物質在胃內易合成致癌物質亞硝胺。
（二）食管損傷、食管疾病以及食物的刺激作用 食管損傷及某些食管疾病可以促發食道癌在腐蝕性食管灼傷和狹窄食管賁門失弛緩症，食管憩室或反流性食管炎患者中食道癌的發病率較一般人羣爲高，據推測乃是由於食管內滯留而致長期的慢性炎症潰瘍或慢性刺激進而食管上皮增生，最後導致癌變流行病學調查發現食道癌高發地區的居民有進食很燙的飲食飲烈酒吃大量胡椒咀嚼檳榔或菸絲的習慣這些食管粘膜的慢性理化刺激均可引起局部上皮細胞增生，動物實驗證明瀰漫性或局竈性上皮增生可能是食道癌的癌前期病變。
（三）營養不良和微量元素缺乏 攝入動物蛋白不足和維生素AB2C缺乏是食道癌高區居民飲食的共同特點，但大多營養不良的高發地區食道癌並不高發故這不可能是一個主導因素。
（四）遺傳因素 食道癌的發病常表現家庭性聚集現象，在我國山西山東河南等省的調查發現有陽性家族史者約佔1/4～1/2，在高發區內有陽性家族史的比例高，其中父系最高母系次之旁系最低。
