（一）病理
早期食道癌可分爲隱伏型（肉眼不易察覺，顯微鏡下證實）、糜爛型（粘膜輕度糜爛缺損）、斑塊型（粘膜面有大小不等的斑塊，癌變處粘膜明顯增厚）、乳頭型（腫瘤呈結節狀、乳頭狀、或息肉狀隆起，邊緣與周圍粘膜分界清楚）。
（二）食道癌的發病主要與以下5點有關：
（1）亞硝胺類：亞硝胺類化合物是一種很強的致癌物質，研究表明食道癌高發區林縣食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有誘發食道癌的甲基苄基亞硝胺、亞硝基吡咯烷、亞硝基胍啶。並發現食用酸菜量和食道癌發病率成正比。
（2）食管粘膜的損傷：長期喜進燙食、粗食，飲濃茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜損傷、引起食管粘膜增生間變，也可能是致癌因素之一。吸菸、飲烈性酒與食道癌發病有一定關係。各種長期不愈的食管炎可能是食道癌的癌前病變。
（3）黴菌致癌因素：用黴變食品可以誘發小鼠食管和胃的癌前病變或鱗狀上皮癌。這類黴菌與亞硝胺促癌有協同作用。
（4）微量元素和營養不良：食道癌高發區人羣中血清鉬、發鉬、尿鉬及食道癌組織中的鉬都低於正常。林縣食道癌高發區水土中缺少鉬，鉬的抑癌作用被多數學者證實。 營養不良攝入動物蛋白不足和維生素AB2C缺乏是食道癌高區居民飲食的共同特點但大多營養不良的高發地區食道癌並不高發故這不可能是一個主導因素
（5）遺傳因素：食道癌具有顯著的家族聚集現象，高發區連續三代或三代以上患病家族屢見不鮮，但食道癌絕對不存在遺傳，而是於家庭飲食習慣有密不可分的關係。
（三）病因學
目前認爲食道癌的發病可能與以下因素有關：
１．飲食習慣
長期吸菸和飲烈性酒，長期吃熱燙食物，食物過硬而咀嚼不細等與食道癌的發生有一定關係。
2．致癌物質
（１）亞硝胺：亞硝胺類化合物是一組很強的致癌物質。食道癌高發區河南林縣居民喜食酸菜，此酸菜內即含亞硝酸胺。實踐證明食用酸菜量與食道癌發病率成正比。（2）黴菌：國內有人用發黴食物長期餵養鼠而誘發食道癌。
３．遺傳因素
人羣的易感性與遺傳和環境條件有關。食道癌具有比較顯著的家庭聚集現象，高發地區連續三代或三代以上出現食道癌患者的家庭屢見不鮮。
４．癌前病變及其他疾病因素如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜損傷、Ｐｌｕｍｍｅr－Ｖｉｎtｏｎ綜合徵、食管憩室、食管潰瘍、食管白斑、食管瘢痕狹窄、裂孔疝、賁門失弛緩症等均被認爲是食道癌的癌前病變或癌前疾病。
５．營養和微量元素膳食中缺乏維生素、蛋白質及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、間變，進一步可引起癌變。微量元素鐵、鉬、鋅等的缺少也和食道癌發生有關。
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食道癌和其它腫瘤一樣，其發生發展往往是多因素作用的結果，其中除了遺傳飲食外往往認爲和食物及飲食習慣有很大的關係。科學研究和流行病調查顯示以下幾個因素和食道癌有密切的關係：
食過熱。進食過快。長期吸菸。口腔不潔或齲齒，這些因素可對食管壁產生物理性，化學性或感染性的損害；
進食含多量亞硝肪的食物如醃製食品等，因爲亞硝胺是極強的致癌物；
飲食中缺少維生素A、C及鈣，資料證實，這些營養物質對食管壁有很強的保護作用；
長期大量的飲酒；這在我們接觸的雲南患者中也是最爲明顯。患者往往來自經濟欠發達地區，而且往往有長期大量飲酒史；
